极北朱顶雀分布于近北极地区、从丹麦（格陵兰岛）至挪威（拉普兰）、俄罗斯（西伯利亚）、美国（阿拉斯加）、蒙古、日本以及中国（东北、宁夏、甘肃和新疆）等地。

极北朱顶雀体态、大小和羽色和白腰朱顶雀很相似，但体色较淡。上体灰白色，额和头顶前部朱红色，在淡色头部形成一红色斑，极为醒目，头顶至背、肩各羽中央暗色，在上体形成暗色纵纹，下背和腰纯白色，下腰沾玫瑰色。尾上覆羽白色具褐色羽干纹，尾羽黑褐色，羽缘白色。翅上小覆羽褐色，中覆羽和大覆羽黑褐色具褐色羽缘和白色端斑，在翅上形成两道白色翅斑，小翼羽、初级覆羽和飞羽黑褐色，羽缘淡褐色，次级飞羽和三级飞羽具宽的灰白色羽缘。眼先黑色，眼周、耳羽和颊近白色，颊微沾玫瑰色。颏黑色，其余下体白色，喉、胸沾粉红色，胸侧和两胁微具黑色纵纹。 虹膜褐色，下嘴黄色，上嘴黑褐色，脚暗褐色。 大小量度：体重12-16克，体长♂120-146毫米，♀118-136毫米；嘴峰♂8-10毫米，♀8-9毫米；翅♂71.5-76.5毫米，♀69.5-74毫米；尾♂53.5-58.5毫米，♀53-56毫米；跗蹠♂15-17毫米，♀15-17毫米。

在中国为偶见冬候鸟。除繁殖期多成对活动外，常成5-7只或10多只的小群活动，常于草棵、谷穗、灌木和树枝上活动和觅食。 食物以植物性食物为主，冬季以蒿类种子和其他杂草子最多，特别是大雪封山时，常飞落在草尖处，有时还以倒攀姿式啄食果实；有的到山区散居住户的柴堆腐木上啄食越冬的昆虫和蜘蛛等，或在路边拣食遗物。春季多以嫩叶为食，也有鞘翅目等小形昆虫；秋季以高梁、小米和荞麦等谷物为食。也吃食大量种子和一些昆虫。 鸣声似白腰朱顶雀但音调略高。