分布于中国、尼泊尔、印度（锡金）、不丹等东喜马拉雅山区和缅甸北部。在中国分布于四川（中部峨眉、宝兴、天全、西南部木里、美姑、西部康定二郎山）、云南（西北部贡山、维西、丽江、中甸、西部泸水、镇康、新平、龙川江与怒江间山脉）以及西藏（南部错那）等地。

雌雄羽色相似。头具短的羽冠，前额、头顶、头侧和羽冠棕褐色，自眼先经眼上到颈侧有一条长的黑色眉纹，眼圈白色。背、肩、腰、尾上覆羽和两翅表面棕橄榄色，尾羽棕褐色，飞羽褐色，外翈棕橄榄色，最内侧飞羽内硼淡黄色。颏、喉至上胸葡萄灰色或淡棕褐色，下胸以下等其余下体淡棕黄灰色或淡土黄色沾灰色，腹中部略淡。 虹膜褐色，嘴橙黄色，下嘴较淡，脚铅灰色或黄褐色。

行为：成对或成小群活动，有时亦与其他鸦雀混群，飞行无力而缓慢，常呈短距离飞行。多在林下竹丛或灌丛中、也在林缘或林间沼泽芦苇丛中活动和觅食。 在印度东北部，通常与红嘴鸦雀（Conostoma oemodium）混在一起。它们喜欢躲藏，不愿远距离飞行。在竹顶的边缘直线穿梭。有时，它们的头会颠倒过来，会啄它们可以够得到的苔藓。褐鸦雀是一种留鸟，但在繁殖季节之外，有时会有短暂的迁移，尤其是在竹叶枯萎之前。繁殖期6-8月。巢可能是由树皮、粗草和竹叶条组成。 食性：主要以昆虫、植物果实和种子为食，也摄取芽、青苔和其他植物材料。一般组成6-15只不等的群体进行觅食。 叫声：吱吱的叫声，告警时发出颤鸣。