分布于中国、尼泊尔、不丹、孟加拉国、印度（阿萨姆、锡金）、缅甸、泰国、老挝、越南和马来西亚等地。在中国分布于西藏南部聂拉木、察隅东南部，云南西北部贡山、西部腾冲、盈江、凤庆、景东、镇康、龙江川和怒江间山脉、西南部澜沧、南部绿春等地。

雌雄羽色相似。前额、头顶、枕栗褐色，额和头顶前部具宽阔的白色纵纹，头顶后部和枕具淡棕色纵纹，具宽阔的黑色贯眼纹和窄的黑色髭纹，颊、耳和其余头侧白色。背、肩、腰等上体和翅上小覆羽与中覆羽橄榄绿色沾黄，大覆羽和初级覆羽黑色，在翅基部形成大块黑斑；飞羽暗褐色，最外侧两枚初级飞羽外缘以淡白色或浅灰色，第三枚飞羽以次的飞羽外翻棕栗色或栗色，往端部逐渐转为淡白色，最外侧次级飞羽内外翱均具宽的橄榄绿色羽缘；尾暗褐色，外嗣沾灰。颏、喉、胸等下体淡皮黄色或皮黄白色，颏、喉较黄，颈侧、胸侧和两胁赭棕色，尾下覆羽淡皮黄白色，翅下覆羽白色。 虹膜红褐色或棕红色，上嘴暗角褐色，下嘴肉色，脚黄绿色或黄褐色。 在中国分布于的两亚种的区别主要在于：指名亚种头顶栗褐色较浅，上体褐色较多茶黄色，下体两侧较多赭色；云南亚种头顶栗褐色较深，上体较少茶黄色，下体两侧较少赭色。

习性：栗头雀鹛主要栖息于云南和西藏高原海拔2600米以下的中低山常绿阔叶林和混交林中，常成对和成3.5只的小群活动。有时亦见成10多只至20余只的大群。常在茂密的常绿阔叶林上层枝叶间，有时也在树干和林下灌丛中活动和觅食。沿树干活动时多绕树干呈螺旋形向上攀缘。 叫声：边活动边发出逐渐升高的“吐-威-威”的三节声音或“唏、唏、唏、唏”的高音，因而显得较嘈杂，特别是成群在一起的时候。 三音节渐强的tu-twee-twe声；高而带喘息的下降颤音tsi-tsi-tsi-tsi-tsi-tsirr；轻声chut或chip的联络叫声。鸣声饱满而起伏，下降的颤鸣ti-du-di-du-di-du-di。 食性：留鸟。主要以昆虫为食，偶尔也吃少量植物果实与种子。据7月份在中国云南剖析的4只鸟胃所吃食物全为鞘翅目、鳞翅目等昆虫，11月间剖析的4只鸟胃亦几全为鞘翅目等昆虫。 仅有1胃兼食有少量植物种子（郑作新等，1987）。