分布于阿富汗、安哥拉、孟加拉国、贝宁、不丹、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、中非共和国、乍得、中国、刚果民主共和国、厄立特里亚、埃塞俄比亚、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、印度、肯尼亚、老挝人民民主共和国、莱索托、马达加斯加、马拉维、马里、毛里塔尼亚、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、尼日尔、尼日利亚、巴基斯坦、菲律宾、卢旺达、塞内加尔、南非、南苏丹、苏丹、史瓦济兰、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、多哥、土库曼斯坦、乌干达、阿拉伯联合大公国、乌兹别克斯坦、越南、赞比亚、津巴布韦。 旅鸟：科特迪瓦、埃及、香港、伊朗伊斯兰共和国、以色列、马尔代夫、阿曼、沙特阿拉伯、索马里。

褐喉沙燕为常见燕科鸟类中个体最小的燕子之一，体长约10-12厘米，是体和头颈两侧灰褐色具光泽。头顶较暗呈暗褐色。腰和尾上覆羽较浅淡，呈浅灰褐色。翅暗灰褐色，尾黑褐色，上身背面灰褐色，下身胸、颈乳白色，尾部鱼尾状，略分叉，分叉不深。与岩燕的区别在尾端无白色斑点，与崖沙燕的区别在喉及胸浅灰褐色，无深色胸带。虹膜褐色；嘴黑色；脚黑色。 大小量度：体重♂ 7-8克，♀ 7克；体长♂100-112毫米，♀114毫米；嘴峰♂ 4-5毫米，♀4.5毫米；翅♂82-97毫米，♀82毫米；尾♂40-43毫米，♀40毫米；跗蹠♂8-9毫米，♀8.5毫米。

褐喉沙燕基本上属留鸟，但有时也随食物等环境条件的变化而作局部迁徙。 群栖性，中华亚种（学名：Riparia paludicola chinensis）于云南南部及台湾的热带地区。常成群出现在河床和池塘上空，在台湾的四草、七股的渔塭可固定看到它们的踪迹，渔塭边的土堤正是褐喉沙燕筑巢的地方，叫声为细弱的喘息声tschree。 褐喉沙燕主要在空中捕食，利用它宽阔的嘴边飞翔边捕食各种昆虫，特别是各种蜂、蚁、白蚁、甲虫等膜翅目等翅目、鞘翅目和直翅目昆虫较常见。