原产地：奥地利、白俄罗斯、比利时、加拿大、中国、丹麦、法罗群岛、芬兰、法国、德国、格陵兰、匈牙利、冰岛、爱尔兰、意大利、日本、哈萨克斯坦、朝鲜、韩国、拉脱维亚、立陶宛、墨西哥、蒙古、荷兰、挪威、波兰、罗马尼亚、俄罗斯联邦、圣皮埃尔和密克隆、斯洛伐克、西班牙、瑞典、乌克兰、英国、美国。 旅鸟：阿尔及利亚、百慕大、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、克罗地亚、捷克共和国、马耳他、黑山、葡萄牙、塞尔维亚、斯瓦尔巴岛和扬马延岛、瑞士、土耳其。

雄性成鸟（冬羽）：眉纹沙黄色；眼先乳白色，有些标本栗黄；耳羽前半沙黄，后部黑色，一个白色块斑紧接其后；头部黑色，多由黄白和栗色羽尖所掩盖；颈侧栗赤色，具黄白色羽端；肩、背、腰和尾上覆羽杂以栗、黄和黑色，各羽中央黑色，而羽缘栗色或黄白；尾羽黑褐，具黄白色羽缘，最外一对尾羽的外翈和部分内翈具有一黄白色楔形斑，次对尾羽仅在内翈有一小黄白色楔形斑；翼覆羽黑色，小覆羽尖端和羽缘黄白色，中覆羽黄白沾栗色，大覆羽具栗褐色宽缘；内侧次级飞羽与大覆羽同色，羽尖白色；小翼羽和初级覆羽黑褐色，有黄白色镶边，羽尖白色，外翈羽缘褐色，而最外侧飞羽羽缘近白色；颊、颏、喉及前颈均黑色，微被黄白色羽尖所掩盖；胸、腹和尾下覆羽黄白色；两胁具黑和栗褐色条纹；腋羽和翼下覆羽白色。 雄性成鸟（夏羽）：头、颈、喉和胸侧均黑色；眉纹及颈侧白色；下颈及翕浓栗赤色，背部锈赤色发达，并具黑色纵斑；上胸黑，下体余部白色；两胁有纵斑。 雌性成鸟（冬羽）：羽色与雄鸟相似，但较差淡；头部黑色部分呈褐色；各羽羽缘具宽的淡色缘；颏棕白色；颊侧有黑色斑；颧纹黑色；后颈棕色，前颈微具黑色条纹，喉和胸带棕褐色，下体乳白色，胁部条纹黑色，且宽而浓。 虹膜褐色；嘴黑色，尖端褐色；脚褐色，爪黑色。 大小量度：体重♂23-34克，♀20-30克；体长♂140-178毫米，♀143-172毫米；嘴峰♂9-11毫米，♀9-11毫米；翅♂80-98毫米，♀84-95毫米；尾♂62-77毫米，♀55-70毫米；跗蹠♂17-20毫米，♀17-20毫米。

喜在地面活动，尤善于在地上行走。飞翔时多呈弧形，起飞时发出短促的叫声，但在繁殖期能像云雀一样在空中起午鸣啭，叫声又似鹨属。冬季结群生活，一般由20-30只组成，有时多达百余只甚至几百只。 食物主要为杂草种子，如禾本科、莎草科、蒿科、蓼科等野生植物种子，偶有昆虫卵和谷粒等。此鸟十分耐寒，喜在露出雪面的植物枝上觅食，有时也到半山区的打谷场附近或草垛上寻食。 铁爪鹀在中国为冬候鸟。此鸟每年迁来东北地区的时间为10月下旬，一般是11月，最迟在12月上旬，离去时间是翌年2-3月间。但不同年份迁来的时间和地区以及数量等均有一些不同，或与该年气候和食物条件有关。它在河北省的居留时间为12-3月，而辽东半岛均在冬季，迁到长江流域的数量颇为稀少。