分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、白俄罗斯、比利时、贝宁、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、布基纳法索、喀麦隆、中非共和国、乍得、中国、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、吉布提、埃及、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、法国、冈比亚、格鲁吉亚、德国、加纳、直布罗陀、希腊、匈牙利、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、韩国、朝鲜、科威特、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、黎巴嫩、利比亚、立陶宛、卢森堡、马其顿、马里、毛里塔尼亚、摩尔多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、尼泊尔、荷兰、尼日尔、尼日利亚、阿曼、巴基斯坦、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚 、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、西班牙、苏丹、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、多哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、乌兹别克斯坦、西撒哈拉、也门。 旅鸟：芬兰、列支敦士登、马耳他、塞拉利昂、英国。 中国新疆西北部、青海、甘肃、宁夏贺兰山沿黄河、河北南部、内蒙古西部包头。江苏和四川北部等部分地区为冬候鸟。

凤头百灵是一种小型鸣禽。身长17-18厘米，翼展29-34厘米，体重35-45 克。体型略大的具褐色纵纹的百灵。具羽冠，冠羽长而窄。上体沙褐而具近黑色纵纹，尾覆羽皮黄色。下体浅皮黄，胸密布近黑色纵纹。看似矮墩而尾短，嘴略长而下弯。飞行时两翼宽，翼下锈色；尾深褐而两侧黄褐。幼鸟上体密布点斑。与云雀区别在侧影显大而羽冠尖，嘴较长且弯，耳羽较少棕色且无白色的后翼缘。中央一对尾羽浅褐色，最外向侧一对尾羽大部分为皮黄色或棕色，仅内翈羽缘黑褐色。外侧第二对尾羽仅外翈有一宽的棕色羽缘。翅上覆羽浅褐色或沙褐色，飞羽黑褐色，外翈羽缘棕色，内翈基部亦有宽的棕色羽缘。 体型羽色略似麻雀，适应于地栖生活，腿、脚强健有力，后趾具1长而直的爪；跗跖后缘具盾状鳞；喙短而近锥形，适于啄食种子；翅尖而长，内侧飞羽（三级飞羽）较长；尾羽中等长度，具浅叉，外侧尾羽常具白色。 虹膜深褐色；鸟喙黄粉色，喙端深色；脚爪偏粉色。 大小量度：体重♂34-50克，♀33-45克；体长♂156-190毫米，♀148-182毫米；嘴峰♂14-20毫米，♀15-19毫米；翅♂96-113毫米，♀92-113毫米；尾♂55-78毫米，♀60-74毫米；跗蹠♂20-28毫米，♀22-30毫米。

非繁殖期多结群生活；常于地面行走或振翼作柔弱的波状飞行。于地面，或于飞行时，或在空中振翼同时缓慢垂直下降时鸣唱。高飞时直冲入云，在地面亦善奔走，受惊扰时常藏匿不动，因有保护色而不易被发觉。升空时作清晰的du-ee及笛音ee或uu。鸣声为4~6音节甜美而哀婉的短句。不断重复且间杂着颤音。较云雀的鸣声慢、短而清晰。 平时在地上寻食昆虫和种子。主要以植物性食物为食，也吃昆虫等动物性食物，属杂食性。主要食物有禾本科、沙草科、蓼科、茜草科和胡枝子等植物性食物，也吃少量麦粒、豆类等农作物。也捕食昆虫，如甲虫、蚱蜢、蝗虫等。