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水蒲苇莺雌雄两性羽色相似。上体通常淡褐色，头顶和背具粗著的黑褐色轴斑纹；腰和尾上覆羽羽色较淡较棕色，黑褐色棕斑纹消失无轴纹。头顶黑褐色轴纹常沿纵轴排列成行，且头顶中部纵纹较细，头顶两边黑褐色轴纹宽阔粗著，翕部轴纹较散；眉纹皮黄色或灰白色，宽阔而明显；贯眼纹黑褐色；耳下覆羽较四周羽毛色暗；两翅和尾褐色而沾灰，外翈羽缘红褐色；第1枚初级飞羽短于初级覆羽，第二枚长度在第三枚和第四枚飞羽之间。下体白色或淡土黄白色，两胁较暗；腋羽白色有时稍沾土黄色；翅下覆羽淡银灰色，羽缘土白色。 虹膜灰褐色；嘴角褐色，下嘴基部粉黄色；脚蓝灰色，脚底污黄色，爪黑褐色。 大小量度：体重♂11-15克，♀10-13克；体长♂125-155毫米，♀120-150毫米；嘴峰♂14-16毫米；翅♂62-74毫米，♀60-71毫米；尾♂51-57毫米。

水蒲苇莺常单独或成群活动。性机警，平时多躲藏在草丛和灌丛中活动或觅食，难得看见它们。但在繁殖期间，雄鸟和其它苇莺一样常站在灌丛、草丛的枝、茎顶端鸣叫，从早到晚从不停息，有时还进行求偶飞行炫耀：在突出的枝头上鸣唱一会儿后，突然斜飞向空中，急速地扇动翅膀再继续鸣唱一阵，然后将两翅折向背部，再滑翔到原来的栖木上。雌鸟即便是繁殖期间，亦躲藏在灌、草、苇丛中，很少暴露自己。 水蒲苇莺的鸣声是沙哑和甜美短句的响亮混合，比大苇莺声快，并间杂模仿叫声。鸣声能持续数分钟之久而无间断。叫声包括沙哑的颤鸣声 "tue" 及其的嘟声。 食物主要有昆虫及其幼虫。