白腰雪雀是中国特产鸟类，主要分布于中国青海东北部祁连、青海湖、东部大通河、天峻、贵南、门源、南部玉树，西藏南部亚东、帕里、卡拉、班戈，西南部改则、革吉、普兰、东部芒康和昌都地区，四川西北部石渠、德格、西部甘孜、巴塘和北部若尔盖等地。 偶见于印度、锡金、尼泊尔。

白腰雪雀前额白色或近白色，眼先黑褐色具暗褐色贯眼纹和白色或近白色眉纹，头顶、枕、后颈、颊、耳羽和颈侧淡灰褐色。背肩淡灰褐或沙褐色具暗褐色纵纹，腰白色。尾上覆羽白色具黄褐色或土褐色端斑，中央一对尾羽黄褐（夏）或暗褐（冬）色，其余尾羽黑褐色具白色端斑，且越往外侧尾羽白色端斑越大。翅上初级覆羽黑褐色，先端白色，其余覆羽与背同色。飞羽黑褐色，第一枚初级飞羽外翈白色，尖端黑褐色，第二、三四枚初级飞羽外翈具窄的白色羽缘或白色羽缘不明显，内翈中部边缘具白斑，内侧初级飞羽基部一半为白色，次级飞羽具白色端斑，羽基亦为白色。下体白色或污白色，胸沾褐灰色。 雌鸟和雄鸟大致相似，但前额白色范围较小，尾部白色羽端亦较窄少。幼鸟上体较灰，纵纹不明显。虹膜茶黑色，嘴夏季黑色，冬季黄色，脚黑色。 大小量度：体重：♂20-43克，♀20-40克；体长：♂140-180毫米，♀130-170毫米；嘴峰♂11-14.5毫米，♀12-14毫米；翅♂92-116毫米，♀96-108毫米；尾♂58-81毫米，♀62-86毫米；跗蹠♂21-26.5毫米，♀21-24.5毫米。

主要以草子、植物种子等植物性食物为食，也吃昆虫等动物性食物，特别是繁殖期间喜吃昆虫。所吃昆虫种类主要有蝗虫、象鼻虫、步行虫、甲虫等。 成对或小群活动，栖息环境较为稳定，尤其是繁殖期间，冬季进行小范围的游荡或垂直迁徙，成群在雪地上，有时也到居民点附近牲畜棚中活动和觅食，善于在地上奔跑、跳跃。飞翔甚有力，但飞行高度较低，通常离地10米左右，每次飞行距离不远。善鸣叫，尤其是繁殖期间，叫声似“duid、duid”或“Jie、Jie、Jie”。