分布于孟加拉国、不丹、汶莱、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、新加坡、斯里兰卡、泰国、越南。 旅鸟：以色列、日本、马尔代夫、阿曼、中国台湾省。

栗树鸭属中小型鸭类，上体主要为黑褐色，尾上覆羽、下胸和腹栗色，眼具狭窄的黄色眼圈，脚较长，嘴、脚均为黑色，颈亦较长。外形似鹅。飞翔时栗红色的翅上、尾上覆羽与黑色的飞羽、尾羽形成鲜明对照，脚亦远远伸出于尾外。两性相似。额浅棕色。头顶、枕部棕褐色，具黑褐色细纹，形成一条黑色带斑从枕部一直延伸到后颈。背、肩黑褐色，具棕色或棕灰色羽缘。腰黑色，有时亦具窄的棕灰色羽缘。尾黑色，尾上覆羽和中、小翅覆羽栗红色，大覆羽及飞羽黑褐色。两颊、前颈灰皮黄色，颏、喉近白色。上胸黄棕色，下胸、腹及两胁浅栗色，但后者杂有黄棕色，尾下覆羽棕白至乳白色。 虹膜棕褐色。眼圈橘黄色，死后橙红色；嘴在鼻孔前为深石板色，鼻孔后为石板青色；跗蹠深石板色，死后嘴和跗蹠皆黑色。 幼鸟羽色较成鸟暗，背、肩具黄褐色羽缘，下体亦较轻淡和较暗，为暗黄褐色，少棕色，头顶常为淡灰褐色。

在中国主要繁殖在南方。在长江中下游地区为夏候鸟；在云南、广西、广东和福建地区部分为留鸟，部分为夏候鸟和冬候鸟。在海南岛为留鸟。台湾为迷鸟。一般不作长距离迁徙。 该物种停息时身体挺直，常有几只不时引颈四望，遇人或敌害临近就首先起飞，随之其他树鸭也跟着起飞。性极为机警。常成几只到数十只的群体活动和觅食，也有多到数百只的大群。飞行力弱，飞行速度也不及其他鸭类快。飞行时边飞边发出轻而尖的啸声。也善游泳和潜水，且潜水能力甚强，当蔓伤后不能飞行时就潜入水中。一次潜水可达十几分钟。在炎热的白天，它们常在芦苇丛或其他较高的水草丛中睡觉和休息。如遇食物丰富又无干扰，它们常栖息在固定地方，一般不变换栖息地。甚至不作长距离的迁徙。 栗树鸭既能在水面觅食，也能潜入水下觅食，有时也到水边地上觅食青草。食物主要为稻谷、作物幼苗、青草和水生植物等植物性食物。也吃昆虫、螺、蜗牛、软体动物、蛙和小鱼等动物性食物。通常在黄昏时，它们呈几只到几十只成群飞到附近稻田觅食。黎明前返回白天栖息的水域。