分布于阿富汗、阿尔及利亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、保加利亚、中国、塞浦路斯、格鲁吉亚、希腊、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、约旦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、蒙古、摩洛哥、巴基斯坦、罗马尼亚、西班牙、叙利亚、塔吉克斯坦、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、乌兹别克斯坦。 区域性灭绝：匈牙利。 旅鸟：阿尔巴尼亚、奥地利、比利时、波斯尼亚和黑塞哥维那、丹麦、埃及、法国、德国、意大利、利比亚、马耳他、荷兰、波兰、葡萄牙、沙特阿拉伯、斯洛伐克、斯洛文尼亚、瑞士。 产地不确定：克罗地亚、马其顿、黑山共和国、巴勒斯坦、塞尔维亚。 主要繁殖于俄罗斯欧洲部分东南部、西伯利亚西部，并散在蒙古西北部、欧洲黑海附近的个别地区、意大利和西班牙的南部以及非洲西北隅。中国新疆西北部阿拉套山脉繁殖；冬季偶见于湖北洪湖。

白头硬尾鸭雄鸟在繁殖期头白色，头顶、枕黑色、上颈黑色，到下颈逐渐变为栗色。肩、背、腰沙灰色，具黑色虫蠹状斑。尾上覆羽栗色，尾黑色，且较硬；翅上覆羽灰褐色，翅下覆羽淡灰色，腋羽白色。胸栗色，沿两胁和下胸逐渐变淡，呈淡栗色；腹中央和尾下覆羽皮黄灰色。冬季雄鸟和夏季大致相似，但少棕栗色，颈和上体呈明显的灰皮黄色，具黑褐色虫蠹状斑，头顶黑褐色，耳羽上后方也有些黑色，后颈中央乌褐色，下颈微具淡黑褐色宽阔的环带，在前颈处转为皮黄色或淡红褐色，各羽均具黑色细狭横斑；腰暗褐色，微具黑色横斑，尾上覆羽皮黄色，胸及胸侧栗红褐色，略具暗褐色横斑，两胁皮黄色，具暗褐色虫蠹状斑。 雌鸟头部从额和眼以上头顶一直到后颈黑褐色，羽尖棕色，眼下有一白色纵纹从嘴基直到枕部，白色纵纹下又有一黑色纵纹。颊、喉和前颈皮黄白色，具暗色斑点；下颈和下体大部棕色，具暗色亚端斑。下体腹部中央和尾下覆羽皮黄白色，杂有暗色斑点。下背、腰和尾上覆羽灰褐色，具暗色横斑；翅和尾似雄鸟。雌鸟冬羽更暗和少棕色，头两侧更白，颊部暗斑更明显。 幼鸟和雌鸟冬羽相似，但头部颊斑更显著，头侧更白，上体较暗，下体更多皮黄色。 虹膜雄鸟黄色或橘黄色，雌鸟淡黄色，嘴雄鸟亮蓝色，嘴基部膨大；雌鸟嘴暗灰色，嘴基部膨大较雄鸟小；跗跖和趾雄鸟灰色，蹼黑色或红色．雌鸟跗跖和趾暗灰色。

迁徙 白头硬尾鸭在中国繁殖于新疆天山，偶见于湖北洪湖。在新疆为夏候鸟，在湖北为偶见迷鸟。 习性 除繁殖期成对外，其他时候多呈小群活动。善游泳和潜水。常在靠近水生植物的水域中活动。游泳时尾向上翘起。它既能轻盈地飘浮在水而，也能将身体沉入水中，仅留头和尾在水面，特别是当遇到危险的时候。一般不上陆地活动，也很少飞翔，即使有危险，也常通过潜水或游泳、隐蔽来逃避。在地上行走困难，起飞也很笨拙，需要两翅在水面急速拍打一阵才能飞起。除繁殖期外一般也很少鸣叫，活动时寂静无声。 食性 白头硬尾鸭主要通过潜水觅食，也常在水边浅水处直接伸头觅食。食物主要以眼子菜、水草等水生植物为食，也吃昆虫昆虫幼虫、小鱼、蛙、甲壳类、软体动物、蠕虫等水生动物。