主要分布于北欧及亚洲北部，在欧洲、中亚、中国及日本越冬。 原生种分布地区：奥地利、阿塞拜疆、比利时、保加利亚、加拿大、中国、克罗地亚、捷克、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、希腊、格陵兰岛、匈牙利、冰岛、印度、伊朗、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、哈萨克斯坦、朝鲜、韩国、拉脱维亚、利比亚、立陶宛、卢森堡、马其顿、墨西哥、蒙古、黑山、尼泊尔、荷兰、挪威、巴基斯坦、波兰、波多黎各、罗马尼亚、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、瑞典、瑞士、中国台湾、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、英国、美国。 旅鸟分布：阿尔及利亚、安提瓜和巴布达、白俄罗斯、百慕大群岛、直布罗陀、关岛、约旦、吉尔吉斯斯坦、北马里亚纳群岛、阿曼、西班牙、葡萄牙、圣皮埃尔和密克隆群岛、阿联酋、美属维尔京群岛。 中国境内主要分布于东北、内蒙古、新疆北部及华北一带，南方越冬，偶见于台湾。

野外鉴别特征：大型水禽，体重4~7千克，体长110~135厘米。全身洁白，嘴端黑色，嘴基黄色，外形和大天鹅非常相似，但体型明显较大天鹅小，颈和嘴亦较大天鹅短，嘴上黑斑大，黄斑小，黄斑仅限于嘴基两侧，沿嘴缘不前伸于鼻孔之下；鸣声清脆，有似“Kou-kou”的哨声，而不像大天鹅的喇叭声。野外不难区别。雪雁和小天鹅也较相似，全身白色，但雪雁体型较小，嘴呈赤红色，嘴上无黑斑，初级飞羽黑色，站立时尾部呈黑色，飞翔时翅尖呈黑色，明显与小天鹅不同。 两性同色，雌体略小，成鸟全身羽毛白色，仅头顶至枕部常略沾棕黄色。 虹膜棕色，嘴黑灰色，上嘴基部两侧黄斑向前延伸最多仅及鼻孔；跗蹠、蹼和爪黑色。幼鸟全身淡灰褐色，嘴基粉红色，嘴端黑色。

习性：性喜集群，除繁殖期外常呈小群或家族群活动。有时也和大天鹅在一起混群，行动极为小心谨慎，常常远远的离开人群和其他危险物。在水中游泳和栖息时，也常在距离岸边较远的地方。性活泼，游泳时颈部垂直竖立。鸣声高而清脆，常常显得有些嘈杂。 食性：主要以水生植物的叶、根、茎和种子等为食，也吃少量螺类、软体动物、水生昆虫和其他小型水生动物，有时还吃农作物的种子、幼苗和粮食。常呈小群或家族群觅食，觅食之前常先有一对不断地在觅食地点的上空盘旋侦察，确认没有危险的时候才去觅食，觅食期间还不时地伸长颈部观察四周，行动极为谨慎小心。 迁徙：8月末9月初离开繁殖地前往越冬地，翌年3月中下旬从越冬地迁往繁殖地。通常成6~10余只的小群或家族群迁徙。迁徙是逐步进行的，沿途常在富有食物的湖泊地区停息，有时甚至直到天变冷后才逐渐南迁，因此到达我国南部越冬地的时间多在11月初至11月中下旬。到达繁殖地的时间通常在5月末至6月初。