原产地：加拿大、中国、格陵兰岛、印度、日本、韩国、墨西哥、俄罗斯联邦、美国。 旅鸟：安圭拉、巴哈马、巴巴多斯、比利时、伯利兹、百慕大、保加利亚、古巴、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、法罗群岛、芬兰、法国、德国、洪都拉斯、冰岛、爱尔兰、意大利、哈萨克斯坦、朝鲜民主人民共和国、拉脱维亚、立陶宛、马绍尔群岛、荷兰、挪威、波兰、葡萄牙、波多黎各、罗马尼亚、圣皮埃尔和密克隆、西班牙、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、维尔京群岛。

雪雁身长66-84厘米，翼展135-170厘米，嘴锋49.5-58.4厘米，雄雁体重2700克，雌雁体重2500克。寿命25年。双性同形同色，体羽纯白，头和颈有时不同程度的染有锈色，初级飞羽黑色，羽基淡黑色，初级覆羽灰色，翼翅尖黑色，腿和嘴粉红色，嘴裂黑色。亚成体头顶，颈背及上体近灰。有蓝色型个体出现，其头及上颈白色，其余体羽多为黑色，肩部有蓝色斑块。虹膜暗褐色。雪雁身披洁白的羽毛，黑色的翼尖点缀其中，相映成趣，显示出瑰丽多姿。 腿短；颈中；前趾有蹼；拇指短位高；跗鳞网状；羽衣、鸣声及行为两性相似；每年换羽一次；翅中等度长，尖；尾短；均善游泳。

雪雁性喜结群，从数只至几千只不等。在繁殖季节，雪雁兵分几路，在格陵兰岛的西北部、加拿大和阿拉斯加的北部以及西伯利亚的东北部都留下了它们的踪迹。那些非繁殖雪雁则会远离繁殖群体及其所在小河、小溪，另寻一块更加安全的区域，在此换毛，进行迁徙前的准备工作。因为，鸟类的换羽大多是逐渐更替的，使换羽过程不致影响飞翔能力。雪雁的飞羽则为一次性全部脱落，在这个时期内完全丧失了飞翔能力，所以雪雁必须隐蔽于湖泊草丛之中，以防敌害的捕食。 8月末，繁殖雪雁和它的子女们以及非繁殖雪雁聚集一堂，最多可达10000只，稍加停顿，就开始了飞往越冬区的征程。 雪雁是素食主义者，坚硬的喙很适于挖掘地下植物的根，因此，它主要以植物为食。在北极，它主要摄食不同植物的根茎、耕地玉米种子、杂草和木贼属植物。在越冬区，则主要摄食谷物以及庄稼的嫩枝。 群鸟飞行时发出悦耳的高鼻音,似la-luk，远听似幼狗的吠声。