分布于比利时、百慕大、加拿大、中国、捷克共和国、丹麦、法罗群岛、芬兰、法国、德国、格陵兰、匈牙利、冰岛、爱尔兰、意大利、日本、朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、拉脱维亚、墨西哥、荷兰、挪威、波兰、波多黎各、罗马尼亚、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、英国、美国。 旅鸟：阿尔及利亚、奥地利、巴巴多斯、白俄罗斯、保加利亚、克罗地亚、埃及、希腊、哈萨克斯坦、卢森堡、摩洛哥、葡萄牙、圣皮埃尔和密克隆群岛、塞内加尔、斯洛伐克、西班牙（加那利群岛）、瑞士、突尼斯、土耳其。

黑雁雌雄相似。头、颈、胸黑褐色，背和两翅灰褐色，颈的两侧备有一白色横斑，在颈前后断开，未能联成颈环。翅小覆羽灰色，翼尖黑色，尾上覆羽白色，尾黑褐色，上腹灰褐色，两胁较淡，下腹和尾下覆羽白色，雌雄相似。嘴、跗蹠、脚和爪黑褐色。

迁徙 黑雁是典型的迁徙型鸟类。其中分布在中国的黑雁主要迁徙于西伯利亚北极冻原带繁殖地和中国黄海、东海和渤海湾以及朝鲜和日本沿海的越冬地之间。迁来中国的时间多在9月末至12月初。迁离中国沿海的时间在4月初至4月中旬，也有迟至5月初的。 活动 黑雁性极活跃，喜集群，常成群活动和栖息。飞行时两翅煽动迅速而有力，并发出“呼呼”声响。通常呈直线飞行，但也常常在海面上空盘旋和来回飞翔；转弯也很灵活。飞行时多排成单行，有时也呈密集的、零乱的，像一窝蜂似的紧贴地面飞行。在地上也善奔跑，行动敏捷，速度甚快，游泳也甚轻快。游泳时前身下沉，后部向上突出，尾部露出水面甚高，明显可见尾下白色。善于游泳和潜水，飞翔的速度也很快，从水面上飞起时，也总是在不停地鸣叫。晚上一般栖息在水面上、水边浅水处或者沙滩上。每天黎明就成群结队地飞到草原上去觅食，中午又回到水边去休息、饮水和吞食沙粒，晚上有时也在觅食地栖息。当气候较为恶劣，特别是有暴风雨侵袭的天气下，也常到芦苇丛中躲避。少与其他种类混群。 食性 主要以植物性食物为食。当它们刚迁到繁殖地时由于冰雪尚未融化，它们主要取食岩石下面的苔藓和地衣。随着气温逐渐升高，植物开始荫发，它们开始大量觅食重新长出来的植物嫩芽、植物茎和叶。秋季和冬季则在海岸觅食大叶藻和海藻，完全素食，以藻类、苔藓、地衣、夏季海草、海蓬子、绿藻、粮食种子和冬小麦嫩苗为食。它们主要在清晨和下午觅食。繁殖季节主要在苔原地上取食，非繁殖季节则在沿海和海边泥地上取食各种海藻。取食方式除一般的将头颈伸入水中取食外，它们也能像某些鸭类一样，在浅水中尾朝上的扎入水中取食水底食物。