分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚 、阿塞拜疆、孟加拉国、不丹、保加利亚、中国、塞浦路斯、丹麦、埃及、埃塞俄比亚、格鲁吉亚、希腊、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、哈萨克斯坦、韩国、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、利比亚、摩尔多瓦、蒙古、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、阿曼、巴基斯坦、卡塔尔、罗马尼亚、沙特阿拉伯、西班牙（加那利群岛） 、苏丹、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、泰国、突尼斯、土耳其、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、乌兹别克斯坦、越南、西撒哈拉。 区域性灭绝：土库曼斯坦。 旅鸟：奥地利、巴林、白俄罗斯、比利时、波斯尼亚和黑塞哥维那、克罗地亚、捷克共和国、厄立特里亚、芬兰、法国、德国、格陵兰岛、香港、匈牙利、冰岛、爱尔兰、日本、约旦、韩国、朝鲜、黎巴嫩、列支敦士登、马其顿、马耳他、黑山、荷兰、挪威、巴勒斯坦、波兰、葡萄牙、塞尔维亚 、塞舌尔、斯洛伐克、斯洛文尼亚、斯里兰卡、瑞典、瑞士、英国、也门。

赤麻鸭雄鸟头顶棕白色；颊、喉、前颈及颈侧淡棕黄色；下颈基部在繁殖季节有一窄的黑色领环；胸、上背及两肩均赤黄褐色；下背稍淡；腰羽棕褐色，具暗褐色虫蠹状斑；尾和尾上覆羽黑色；翅上覆羽白色，微沾棕色；小翼羽及初级飞羽黑褐色，次级飞羽外翈辉绿色，形成鲜明的绿色翼镜，三级飞羽外侧3枚外翈棕褐色；下体棕黄褐色，其中以上胸和下腹以及尾下覆羽最深；腋羽和翼下覆羽白色。雌鸟羽色和雄鸟相似，但体色稍淡，头顶和头侧几乎白色，颈基无黑色领环。幼鸟和雌鸟相似，但稍暗些，微沾灰褐色，特别是头部和上体。虹膜暗褐色，嘴和附踉黑色。

繁殖期成对生活，非繁殖期以家族群和小群生活，有时也集成数十、甚至近百只的大群。性机警，人难于接近。 麻鸭是迁徙性鸟类。每年3月初至3月中旬当繁殖地的冰雪刚开始融化时就成群从越冬地迁来，10月末至11月初又成群从繁殖地迁往越冬地。多成家族群或由家族群集成更大的群体迁飞，常常边飞边叫，多呈直线或横排队列飞行前进。沿途不断停息和觅食。在停息地常常集成数十甚至近百只的更大群体。 主要以水生植物叶、芽、种子、农作物幼苗、谷物等植物性食物为食，也吃昆虫、甲壳动物、软体动物、虾、水蛙、蚯蚓、小蛙和小鱼等动物性食物。觅食多在黄昏和清晨，有时白天也觅食，特别是秋冬季节，常见几只至20多只的小群在河流两岸耕地上觅食散落的谷粒，也在水边浅水处和水面觅食