繁殖在欧亚大陆北部，从冰岛、英国、横跨斯堪的那维亚半岛、原苏联北部，一直往东经贝加尔湖到太平洋沿岸和萨哈林岛。越冬在欧洲南部、非洲东北部和西北部、埃及北部、伊朗、巴基斯坦、印度、缅甸北部、中南半岛、日本和菲律宾，偶见于格陵兰、北美、安的列斯群岛和加里曼丹。 在中国繁殖于黑龙江省和吉林省。越冬在中国西藏南部、云南、贵州、四川、湖南、湖北、安徽、长江中下游、西南各省以及台湾和海南岛。迁徙时经过新疆、内蒙古、东北南部和华北一带。 分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚 、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、贝宁、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、文莱达鲁萨兰国、保加利亚、柬埔寨、乍得、中国、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、埃及、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、法罗群岛、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、希腊、关岛、香港、匈牙利、冰岛、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、朝鲜 、肯尼亚、大韩民国、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、黎巴嫩、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马来西亚、马里、马耳他、毛里塔尼亚、密克罗尼西亚联邦、蒙古、黑山、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、荷兰、尼日尔、尼日利亚、北马里亚纳群岛、挪威、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴勒斯坦、菲律宾、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚 、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、苏丹南部、西班牙（加那利群岛） 、斯里兰卡、苏丹、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、美国（夏威夷） 、乌兹别克斯坦、越南、西撒哈拉、也门。 旅鸟：安提瓜和巴布达、巴巴多斯、百慕大、布隆迪、喀麦隆、加拿大、刚果民主共和国、吉布提、多米尼克、多明尼加共和国、加纳、格陵兰岛、瓜德罗普岛、海地、马绍尔群岛、毛里塔尼亚、墨西哥、蒙特塞拉特岛、巴布亚新畿内亚、波多黎各、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣皮埃尔和密克隆、圣文森特和格林纳丁斯、索马里、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、乌干达、委内瑞拉、玻利瓦尔共和国。

赤颈鸭雄鸟额至头顶乳黄色或棕白色，其余头部和颈棕红色，缀有少许黑色斑点，尤以脸部和眼眶后较多。上体灰白色，密杂以暗褐色波状细纹，尤以肩部显著。腰以下黑斑细微而不显，更显白色。翅上小覆羽灰褐色而具白色虫蠹状斑，初级覆羽暗褐色，其余覆羽纯白色，大覆羽具黑色端斑；翼镜翠绿色，前后边缘衬以绒黑色宽边。初级飞羽暗褐色，三级飞羽特形延长，第一枚暗褐色，外翈具宽阔的白色边缘，形成翼镜内侧宽阔的白边，其余三级飞羽外翈绒黑色，并具有白色狭边，内翈暗褐色。尾羽黑褐色，较长的尾上覆羽和尾下覆羽绒黑色。颏和喉的中部暗褐色，胸及两侧棕灰色，胸前部缀有褐色斑点。腹纯白色，两胁灰白色，腋羽和翼下覆羽白色，而密杂以淡褐色细纹。雄鸟非繁殖羽似雌鸟。 雌鸟头顶和后颈黑褐色，满杂以浅棕色细纹，头和颈两侧棕色，缀有细小褐色斑点。上体暗褐色，背具淡褐色羽缘。肩羽缘棕色，腰羽缘灰白色，尾外侧羽缘白色。翅上覆羽大多淡褐色，飞羽黑褐色，具白色边缘，尤以三级飞羽白边最著。次级飞羽上的翼镜灰褐色，前后及内侧均具白边。颏、喉污白色，密布褐色斑点。胸及两胁棕色，具不甚明显的暗色斑，腹白色，尾下覆羽和翼下覆羽以及腋羽白色而具褐色斑。 虹膜棕褐色，嘴峰蓝灰色，先端黑色，跗蹠铅蓝色，蹼和爪黑褐色。

迁徙 每年3月末至4月初从南方迁到华北和东北南部，4月中下旬到达东北北部，其中部分留下繁殖，部分继续北迁。秋季于9月末10月初已大量从北部繁殖地迁到东北南部和华北一带，并陆续往南迁徙，一直持续到11月初还见有部分个体滞留于东北和华北。迁徙时结成群，常排成一条线飞行甚快。 习性 除繁殖期外，常成群活动，也和其他鸭类混群。善游泳和潜水。高兴时常将尾翘起，头弯到胸部。飞行快而有力。有危险时能直接从水中或地上冲起，并发出叫声，响亮清脆。赤颈鸭雄鸭发出悦耳哨笛声whee-oo，雌鸟为短急的鸭叫。 食性 主要以植物性食物为食。常成群在水边浅水处水草丛中或沼泽地上觅食眼子菜、藻类和其他水生植物的根、茎、叶和果实。也常到岸上或农田觅食青草、杂草种子和农作物，也吃少量动物性食物。