分布于阿富汗、阿尔及利亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、喀麦隆、乍得、中国、埃及、冈比亚、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、约旦、哈萨克斯坦、黎巴嫩、马里、摩洛哥、尼日利亚、巴基斯坦、巴勒斯坦、俄罗斯联邦、塞内加尔、西班牙（加那利群岛-漂鸟）、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦。 区域性灭绝：佛得角、塞浦路斯、马其顿。 流浪：阿尔巴尼亚、巴林、波斯尼亚和黑塞哥维那、捷克共和国、法国、德国、匈牙利、科威特、吉、马耳他、阿曼、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、沙特阿拉伯、斯里兰卡、阿联酋 产地不确定：保加利亚、布基纳法索、格鲁吉亚、希腊、毛里塔尼亚、尼日尔、西撒哈拉。 中国见于新疆西南部。

云石斑鸭体重240-600克，体长380-487毫米；嘴峰39-49毫米；翅186-215毫米；跗跖35-40毫米。雌雄相似，头后部具有短的悬垂羽冠。尤以雄鸟最为明显。头和颈淡灰色，头顶和羽冠具细的褐色横斑，围绕眼有一黑色斑，往后枕逐渐变淡一上下体羽淡沙褐色。肩暗褐色，具有大的淡皮黄白色斑点。翕、背、腰和尾上覆羽和肩相似，但底色稍淡，尾较尖，淡皮黄色，基部较暗。翅上面淡灰褐色，次级飞羽较淡。颊、颈侧和前颈灰白色，具不明显的褐色斑纹。胸、下体中部和尾下覆羽具窄的暗褐色横斑；两胁淡褐色，具大的皮黄白色斑点。翅下覆羽白色。 幼鸟和成鸟相似。但体羽斑点较暗和较散乱。下体也较灰。 虹膜褐色。嘴黑灰色，雄鸟具窄的淡灰色亚端细斑和基部，雌鸟嘴基具略绿色斑，脚和跗跖橄榄褐色、暗黄色或撖榄绿色。

常成小群活动。非繁殖期在一些重要水域中也常集成大群。多在清晨和黄昏活动。白天大部分时间多飘浮在挺水植物丛中或栖息在部分浸在水中的树枝干上。飞行快、直而低。 云石斑鸭主要在浅水处一边游泳一边觅食。也涉水觅食。有时也通过潜水或头扎入水中取食。食物主要为植物和小型无脊椎动物。