主要繁殖在欧洲中部、亚洲中部，从多瑙河流域经土耳其、黑海、里海、原苏联南部、吉尔吉斯到西西伯利亚，往南到蒙古西部、伊朗、叙利亚北部，也有少量繁殖在西班牙东部、法国南部、欧洲北部，一直到丹麦、荷兰；越冬在地中海、里海、亚速海、黑海、印度北部和中部、缅甸、亚洲西南部、欧洲南部、埃及、中东、非洲东北隅和西北沿海一带，偶尔也到日本和澳大利亚等国家。 中国主要繁殖在内蒙古乌梁素海、新疆塔里木河流域、青海柴达木盆地等，越冬在中国西藏南部、云南、四川、贵州等省。 分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、中国、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、埃及、爱沙尼亚、法国、格鲁吉亚、德国、希腊、匈牙利、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、约旦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、马其顿、摩尔多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、荷兰、巴基斯坦、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙（加那利群岛）、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、乌兹别克斯坦。 旅鸟：巴林、芬兰、爱尔兰、日本、黎巴嫩、利比亚、马耳他、挪威、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯、斯里兰卡、瑞典、泰国、突尼斯、阿拉伯联合酋长国。

赤嘴潜鸭雄鸟额、头侧、喉及上颈两侧深栗色，头顶至颈项冠羽淡棕黄色。下颈至上背黑色，具淡棕色羽缘；下背褐色。腰和尾上覆羽黑褐色，具绿色光泽；尾羽灰褐色，具近白色羽缘；两肩棕褐色，基部有一块显著的白斑；翼上覆羽及三级飞羽土褐色。外侧初级飞羽羽端及外翈褐色，内翈白色第一枚飞羽全为褐色，仅羽缘白色。内侧初级飞羽除羽端外，大都白色；次级飞羽白色，羽端灰褐色，形成宽阔的白色翼镜和翼镜后缘的褐边。翼缘白色。下体黑色，两胁白色，形成大形白斑。雌鸟额、头顶至后颈暗棕褐色，羽冠不明显；头侧、颈侧、颏和喉灰白色。上体淡棕褐色，腰部较暗；翅同雄鸟，但初级飞羽内翈和翼镜灰白色。下体淡灰褐色，胸及两胁较浓而微沾棕色，尾下覆羽污白色或淡褐色。 雌鸟非繁殖羽似雄鸟，但羽色较暗，下体杂有浅棕褐色，翼镜白色。 虹膜雄鸟为红色或棕色，雌鸟棕褐色；嘴雄鸟红色、前端较淡，雌鸟灰褐色，外缘粉红色；跗蹠雄鸟土黄色，雌鸟淡黄褐色。 跗鳞盾片状；雄体气管有不对称的膨大部；两者鸣声不同，通常羽衣及行为亦异；配偶关系及家庭生活维持时间短；一年换羽2次；雄体常换“蚀羽”及鲜艳的婚羽各1次；幼雏的绒羽有明显花纹；雌体有“逗引”表演。

迁徙 春季于4月初至4月中旬从南方越冬地迁往西北和内蒙等繁殖地，亦有迟至4月末5月初才到达的。秋季于9月末10月初开始南迁。迁徙时常集成群。 习性 性迟钝而不甚怕人。不善鸣叫，常成对或小群活动，有时亦集成上百只的大群。休息时多成群停息在有水草的滩边沙洲和湖心岛上，也会与其他野鸭混群。常潜入水中觅食藻类，鱼虾等。繁殖期在芦苇丛中筑巢。飞行笨重而迟缓。 食性 主要通过潜水取食，也常尾朝上、头朝下在浅水觅食。觅食多在清晨和黄昏。白天常在水面开阔处游泳嬉戏，或一动不动地漂浮于水面。食物主要为水藻、眼子菜和其他水生植物的嫩芽、茎和种子，有时也到岸上觅食青草和其他一些禾本科植物种子或草子，冬季有时也到农田觅食散落的谷粒。