分布于孟加拉国、不丹、中国大陆、中国香港、印度、朝鲜人民民主共和国、蒙古、缅甸、尼泊尔、泰国、越南。 旅鸟：日本、大韩民国、巴基斯坦、菲律宾。 产地不确定：老挝人民民主共和国。 繁殖于西伯利亚东南部贝加尔湖以东地区，越冬在朝鲜、日本、缅甸、印度、泰国、孟加拉国等亚洲东部和西南部地区。中国主要繁殖于东北黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古及河北东北部等地区，越冬在长江中下游以及福建、广东等沿海地区，偶尔飘泊到台湾省。

青头潜鸭雄鸟头和颈黑色，并具绿色光泽，眼白色。上体黑褐色，下背和两肩杂以褐色虫蠹状斑，初级飞羽羽端和外侧暗褐色，第一枚初级飞羽内侧近灰色，以后4枚灰白色，第5枚开始整个初级飞羽全为灰白色，仅端部黑褐色。次级飞羽白色，端部暗褐色，形成明显的白色翼镜和暗褐色后缘，三级飞羽暗褐色，并具绿色光泽；腰和尾上覆羽黑色；下体颏部有一三角形白色小斑；胸部暗栗色，腹部白色，与胸部栗色截然分开，并向上扩展到两胁前面，下腹杂有褐斑；两肋、淡栗褐色，具白色端斑；尾下覆羽、腋羽和翼下覆羽全为白色。 雌鸟头和颈黑褐色，头侧、颈侧棕褐色，眼先与嘴基之间有一栗红色近似圆形斑，眼褐色或淡黄色。前颈和喉也为褐色，稍杂以白色斑点；颏部有一三角形白色小斑。上体暗褐色，背和两肩羽缘较淡；两翅、腰和尾上尾下覆羽与雄鸟相同。胸淡棕褐色，具淡色羽缘；腹白色，下腹杂以褐色斑；两胁褐色，具白色端斑。 幼鸟和雌鸟相似，但体色较暗，头颈为暗皮黄褐色，胸红褐色，腹白色，缀有褐色，两胁前面白色更明显。 虹膜雄鸟白色，雌鸟褐色或淡黄色；嘴深灰色，嘴基和嘴甲黑色，跗蹠铅灰色。

青头潜鸭为迁徙性鸟类。每年3月中旬即从南方越冬地迁往北方繁殖；秋季于10月中旬开始迁往南方，少数迟至11月初。迁徙时集成10余只或数十只的小群飞行，队形常呈楔形。飞行高度一般不高，多呈低空飞行。 秋季和冬季也集成数十只甚至近百只的大群。有时也与凤头潜鸭或其他潜鸭混群栖息。性胆怯、翅强而有力，飞行甚快、也能很快的在地上行走。善潜水和游泳，在水面起飞也甚灵活。受惊时能立刻从水面冲起。 主要以各种水草的根、叶、茎和种子等为食，也吃软体动物、水生昆虫、甲壳类、蛙等动物性食物。觅食方式主要通过潜水，但也能在水边浅水处直接伸头摄食。