分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、加拿大、乍得、中国、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、吉布提、埃及、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、法罗群岛、芬兰、法国、德国、希腊、关岛、香港、匈牙利、冰岛、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、黎巴嫩、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马来西亚、马尔代夫、马里、毛里塔尼亚、密克罗尼西亚联邦、蒙古、黑山、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、荷兰、尼日利亚、北马里亚纳群岛、挪威、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴勒斯坦、菲律宾、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、南苏丹、西班牙（加那利群岛）、斯里兰卡、苏丹、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、中国台湾省、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、美国、乌兹别克斯坦、越南、西撒哈拉、也门。 旅鸟：百慕达汶莱、喀麦隆、佛得角、刚果民主共和国、科特迪瓦、冈比亚、直布罗陀、格陵兰岛、马拉维、马耳他、马绍尔群岛、尼日尔、塞拉利昂、新加坡、索马里、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛。 繁殖在冰岛、不列颠群岛、北欧、中欧、巴尔干半岛、吉尔吉斯平原、贝加尔湖、西伯利亚，一直往东列萨哈林岛。越冬在欧亚大陆南部、非洲北部、日本和菲律宾北部等地区。在中国繁殖于东北黑龙江省、吉林省和内蒙古自然区。越冬在云南、贵州、四川、长江流域、东南沿海地区和台湾。迁徙时经过新疆、西藏、青海、甘肃、山西、河北、河南、山东、辽宁等省。

凤头潜鸭雄鸟头和颈黑色，具紫色光泽。头顶有丛生的长形黑色冠羽披于头后。背、尾上和尾下覆羽均为深黑色；下背、肩和翅上内侧覆羽杂有乳白色细小斑点，外侧初级飞羽的外侧和羽端黑褐色，内侧浅褐色；内侧初级飞羽的外侧近基部白色；外侧次级飞羽白色，具宽阔黑色端斑，形成翅上白色翼镜和后部黑色边缘；内侧次级飞羽和三级飞羽黑褐色，尾羽褐色，腹和两胁白色。雌鸟头、颈、胸和整个上体黑褐色，羽冠也为黑褐色，但较雄鸟短，也无光泽。额基有不甚明显的白斑。上胸淡黑褐色，微杂以白斑；下胸、腹和两胁灰白色，并带有不明显的淡褐色斑，尾下覆羽黑褐色。雄鸟非繁殖羽似雌鸟，但头颈和上体羽色较暗，腹以下淡灰褐色，两胁具淡色斑纹。 幼鸟羽色也和雌鸟相似，但头和上体淡褐色，具皮黄色羽缘；头顶较暗。 虹膜金黄色，嘴蓝灰色或铅灰色，嘴甲黑色，跗蹠铅灰色，蹼黑色。

凤头潜鸭是一种迁徙性鸟类。每年3月末4月初从南方越冬地迁徙到华北和东北南部地区，4月中旬到达东北东部长白山和东北北部黑龙江省。秋季于9月末10月初开始南迁；10月末至11月初到达南方越冬地。迁徙时常集成大群。 性喜成群。常成群活动，特别是迁徙期间和越冬期间常集成上百只的大群。善游泳和潜水，可潜入水下2-3米深。游泳时尾向下垂于水面。常成群在碧波荡漾的湖中水而上随波逐流，很少在岸边浅水处或混浊的水面上活动。起飞时两翅急速拍打水而，在水上奔跑一段距离才能飞起，显得笨拙而不灵活，但飞起来以后，飞行却甚快而有力。 主要在白天觅食．晚上多栖息于湖心岛上或近岸的烂泥滩和沙洲上，也有的在离岸不远的水面漂浮睡觉。觅食方式主要通过潜水，有时也在沼泽或水边浅水处涉水取食，或将头扎入水中，尾朝上地在水中觅食。食物主要为虾、蟹、蛤、水生昆虫、小鱼、蝌蚪等动物性食物，有时也吃少量水生植物。 叫声：冬季常少声。飞行时发出沙哑、低沉的kur-r-r, kur-r-r叫声。