分布于爱沙尼亚、芬兰、日本、拉脱维亚、立陶宛、挪威、波兰、瑞典、美国。 旅鸟：比利时、中国、丹麦、法国、德国、格陵兰、冰岛、荷兰、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、英国。

小绒鸭雄鸟头及上颈为绒白色，额、眼先及枕部淡橄榄绿色，眼周黑色，颈中部有一宽阔的绒黑色领环，并具紫蓝色金屈光泽，颏及喉黑褐色。喉与黑色领环除在正中处有黑色相连外，左右均有白色带隔着，黑领之后另有一条狭小的白色沾棕的半环带与胸部隔着；背中部、腰及尾上覆羽黑色而带紫蓝色光泽；肩羽狭长，向下弯曲，外侧黑色并具蓝紫色光泽；内侧窄，呈绒白色。所有肩羽的前部均为白色，翅上覆羽也为白色，次级飞羽上的翼镜蓝黑色并具金属光泽和白色端斑。三级飞羽和肩羽相似，但较宽阔而少弯曲，初级飞羽暗褐色，翅下覆羽及腋羽白色，下体橙皮黄色，在前腹中央、后腹及尾下覆羽转为栗褐色，胸侧及两胁较淡，呈皮黄色，胸部两侧的后方各有一黑色小形块斑，尾羽暗褐色。 雌鸟通体暗棕褐色，眼周白色，颈部有一不明显的领环，形成一个棕栗色横斑，肩间部有不规则的棕栗色横斑，翅暗褐色，翼镜呈金属蓝色，前后缘均具明显的白边。三级飞羽呈镰刀状，外侧呈金属蓝色，沿羽轴有银灰色羽干纹。腰暗褐色，具不明显的棕色横斑，胸部也有不明显的栗色横斑；外侧翼下覆羽褐色而具白色，内侧翼下覆羽和腋羽白色，腹和尾下覆羽褐色。幼鸟和雌鸟相似，但更少灰褐色和红色，横斑较明显，翼镜前后缘白边较窄或缺失。 虹膜雄鸟红褐色，雌鸟褐色，嘴、跗跖和趾蓝灰色。

迁徙沿海岸进行。春季通常在5月末到达繁殖地，秋季最早在8月中下旬即有离开繁殖地的，但大量在8月末9月初开始迁离繁殖地。通常成大群迁飞。 性喜成群，除营巢产卵期间外，一年的所有时间几乎都是成群活动，特别是换羽，迁徙和越冬期间，常集成数千甚至数万只的大群。飞行快而轻捷，两翅煽动也快，从水面起飞灵活而轻快，不需在水面拍打而能直接从水中飞起。游泳快而轻盈，游泳时尾常常翘起。也善潜水。 小绒鸭主要以水生昆虫及幼虫、软体动物、甲壳类、小鱼等动物性食物为食，也吃少量植物性食物。觅食多在近海浅水处和北极苔原湖泊与水塘中。主要通过潜水取食。 [3] 炫耀时雄鸟发出低沉的似croons的叫声及短吠声。雌鸟发出低沉吠叫、嗥叫及哨音。其他时候相当安静。