分布于加拿大、中国、格陵兰岛、冰岛、日本、韩国、朝鲜、墨西哥、圣皮埃尔和密克隆、美国。 旅鸟：奥地利、比利时、克罗地亚、丹麦、法国、德国、意大利、哈萨克斯坦、蒙古、黑山、荷兰、挪威、波兰、塞尔维亚、斯洛伐克、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、瑞典、瑞士、乌克兰、英国。 繁殖于西伯利亚东部、贝加尔湖、阿纳德尔盆地、楚科奇半岛、堪察加半岛、萨哈林岛、千岛群岛、阿拉斯加沿海、加拿大东部以及格陵兰岛和冰岛等北半球寒冷地区。越冬在繁殖地南部，南到墨西哥加利福尼亚半岛、朝鲜半岛、日本以及中国东北中部、辽东半岛和山东等地。

丑鸭雄鸟上体石扳蓝色，颈部较暗，从嘴基到枕部有一黑色纵带，其两侧从嘴基到头顶有白色带斑，连结白色带斑至枕部为棕色带斑；嘴基两侧至眼先各有一大块白斑，与从嘴基到头顶的白色带斑融为一体。耳部有一圆形白斑，其后下方有一长条白纹。颈基处两侧各有一个镶有黑边的白色长条粗斑。肩羽暗褐色，较长肩羽外侧及羽端白色，形成白色带斑。两翅大都暗石板灰色，外侧次级飞羽暗金属蓝色，形成暗蓝色翼镜，内侧次级飞羽内侧灰褐色，外侧白色，并镶以黑边，大覆羽先端具白色次端斑，中覆羽仅有几枚相间的羽毛具白色次端斑，在翅上形成2-3个白色小圆点。尾黑褐色而带石板灰色；尾上和尾下覆羽黑色。尾下覆羽两侧各有一白色圆形小斑点。翅下覆羽及腋羽暗灰色，腹淡灰色，两肋栗红色。 雌鸟上体暗褐而沾橄榄色，眼前上方和眼先处各有一白色斑，耳后方有一白色圆斑；两翅及尾羽暗褐色，下体污白色，具淡褐色羽缘，形成斑杂状；两肋、腋羽及尾下覆羽均淡褐色。 虹膜雄鸟红褐色，雌鸟褐色，嘴甲深铅蓝色，嘴甲较淡，雌鸟暗灰色。跗跖灰褐色，蹼近黑色。

丑鸭春季于5月至6月初迁到北部繁殖地，秋季于9月中下旬至10月中下旬迁入越冬地，常成小群或家族群迁徙。迁徙通常沿河流和海岸进行。 常成对或成小群活动，非繁殖季节也集成大群。飞行迅速，但通常不高飞。游泳很好，也善潜水。游泳时尾垂直竖起，也善于在急湍的水流中游泳和潜水。常在陡峻的山涧溪流，湍急的江河和多礁石的海岸波浪中潜水觅食。潜水时间较长，但通常不潜得很深，有时也直接从陡峻的河岸或海岸上扎入水中。休息时常站在岸边或岩石上，有时也和别的野鸭混群活动。 丑鸭主要以动物性食物为食。觅食活动多在白天。常在水流湍急的江河、山区溪流和多岩礁的海岸附近觅食。觅食方式主要通过潜水。食物主要为软体动物、甲壳动物、棘皮动物、水生昆虫和昆虫幼虫。它既能潜入水底觅食底栖水生动物，也能觅食附着于水中石头上的软体动物和昆虫。此外它也常在岸边浅水处涉水觅食或头朝下尾朝上的扎入水中觅食。求偶期雄鸟发出高哨音，雌鸟作粗短叫声。余时不叫。