广泛分布于整个北半球。繁殖在北极地区，包括北美洲北部、格陵兰岛、冰岛、欧洲和亚洲北部和白令海中的一些岛屿，南到芬兰南部、阿拉斯加南部和加拿大拉布拉多半岛。越冬在北美洲太平洋沿岸、阿留申群岛、堪察加半岛、千岛群岛、日本、朝鲜、欧洲西部沿海、爱尔兰岛、英国、波罗的海、里海、纽芬兰岛以及中国辽东半岛庄河、大连湾、河北秦皇岛、新安、天津塘沽及福建福州等地。迁徙期间见于黑龙江省松花江一带。 分布于的国家有奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、保加利亚、加拿大、中国、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、法罗群岛、芬兰、法国、德国、希腊、格陵兰、匈牙利、冰岛、印度、伊朗伊斯兰共和国、爱尔兰、意大利、日本、哈萨克斯坦、朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、立陶宛、马其顿、墨西哥、黑山、尼泊尔、荷兰、挪威、巴基斯坦、波兰、罗马尼亚、圣皮埃尔和密克隆、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、瑞典、瑞士、土库曼斯坦、乌克兰、英国、美国。 旅鸟：亚美尼亚、百慕达、波斯尼亚和黑塞哥维那、克罗地亚、以色列、约旦、卢森堡、葡萄牙、土耳其。

长尾鸭雄鸟冬羽头顶、后颈、颏、喉白色；眼周白色，眼周外一圈及颊淡棕褐色，颈侧有一大而显著的黑褐色块斑；上背白色，杂有少量褐色羽毛；下背、腰及尾上覆羽均黑褐色，肩羽灰白色，有1枚肩羽特别长，几乎达到翼端。两翅黑褐色，次级飞羽外侧带棕色；尾长而尖，中央一对尾羽特别延长，黑褐色，羽端。尖锐。次一对尾羽暗褐色而具白边，越往外侧的尾羽褐色愈淡而白边越宽，最外侧的尾羽纯白色。胸黑褐色，两胁、腹及尾下覆羽白色。 雄鸟夏羽通体大致为黑褐色，头和颈黑色；从嘴基起围绕眼区有一大形淡棕白色脸斑。腹、下胁及尾下覆羽白色，喉具少量细小的淡棕色斑点；上背和扁具棕黄色宽边。肩羽不似冬羽那样明显延长，但尾羽仍似冬羽，特别延长；翅上次级飞羽外侧栗色，第三对尾羽内侧淡黄色，外侧近羽干处灰褐色，边缘淡黄色，其余尾羽淡黄色。虹膜红褐色，上嘴中间橙黄色，两端黑色；跗蹠橙褐色，趾蓝灰色，蹼和爪黑褐色。 雌鸟冬羽前额、头顶黑褐色，其余头、颈白色，头的两侧耳部有一大的黑斑；额、喉较暗。上胸、上背黑褐色，具宽的红褐色羽缘，尤其是脚部。下背、翅和尾黑褐色，外侧尾羽灰褐色，次级飞羽暗栗揭色，中覆羽主要为皮黄色。雌鸟夏羽更褐，头顶和耳部褐斑更大；头顶余部和脸淡灰褐色，肩羽褐色，具皮黄色先端。体侧和两胁变得更为褐灰。虹膜褐色，嘴黑色至铅色，跗蹠和趾灰色。 幼鸟和雌鸟夏羽相似，但肩缺少赤褐色羽缘。头和颈淡褐灰色。

迁徙 长尾鸭春季于3月初开始迁往繁殖地，3月中旬在中国大连湾还见有少量未迁走，在远东一些地方一直持续到5月中旬才往北迁。常成小群迁徙。刚到繁殖地时通常并不立即进入北极冻原内陆湖泊，而是停留在繁殖地附近海岸，直到内陆冰雪开始融化，才成群进入繁殖地。秋季离开繁殖地通常在9月中旬至9月末，当地开始结冰以后。也有迟至10月中旬还未离开繁殖地的，视地区而不同。到达中国辽东半岛的时间在10月末至11初。 习性 除繁殖期外多成群活动，常集成数十甚至近百只的大群活动在沿海水面，和近陆海岛四周海面上。有时也和其他鸭混群活动。冬季群体多少有些按性别集群。雌鸟和幼鸟通常越冬在更靠近繁殖地，而雄鸟群则通常离繁殖地远些。冬末常成对或成小群。善游泳和潜水，游泳时尾翘得很高。通常在水中活动，很少上到陆地。活动多在白天，常在潮间带以远的岩礁附近深水处潜水取食。每次潜水时间较长，一般30-50秒。休息时离岸较远，通常飘浮在水面上，随波逐流。 食性 是食肉性鸟类，主要以软体动物和鱼类为食，繁殖季节主要以淡水动物如石蚕等昆虫的幼虫、虾、甲壳类、小鱼和软体动物为食，冬季则主要以海生动物为食。食物种类仍以甲壳类、软体动物、昆虫幼虫、蟹、虾和小鱼为主，偶尔也吃少量植物性食物。觅食方式通过潜水。 鸣声 飞行速度非常快，平均每小时达到80公里。雄鸟在炫耀时叫声相当嘈杂，发出假嗓的ow-ow-ow-lee…caloo caloo大叫。雌鸟有多变低弱的呱呱声。