原产地：阿富汗、阿尔巴尼亚、奥地利、阿塞拜疆、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、百慕大、不丹、保加利亚、加拿大、中国、克罗地亚、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、希腊、匈牙利、冰岛、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、意大利、日本、哈萨克斯坦、韩国、朝鲜、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、黎巴嫩、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、墨西哥、摩尔多瓦、蒙古、黑山、缅甸、尼泊尔、荷兰、挪威、巴基斯坦、波兰、罗马尼亚、圣皮埃尔和密克隆、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、塔吉克斯坦、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、英国、美国、乌兹别克斯坦。 区域性灭绝：波斯尼亚和黑塞哥维那。 旅鸟：阿尔及利亚、塞浦路斯、格陵兰岛、以色列、马耳他、摩洛哥、葡萄牙、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、突尼斯。 繁殖于欧洲北部、西伯利亚、北美北部和中国西北和东北地区，越冬在繁殖地以南，几乎遍及整个北半球。在中国主要繁殖在东北西北部、北部和中部，新疆西部、中部和天山北部，青海东北部、南部以及西藏南部。越冬于吉林、辽宁、河北、山东，往西至甘肃、青海、四川、云南、喜马拉雅山麓、贵州，往南至广东、广西和福建，偶尔到台湾。

普通秋沙鸭雄鸟头和上颈黑褐色，具绿色金属光泽，枕具短而厚的黑褐色羽冠，下颈白色。上背黑褐色，肩羽外侧白色，内侧黑褐色，下背灰褐色，腰和尾上覆羽灰色，尾羽灰褐色。翅上初级飞羽和覆羽暗褐色，次级飞羽外翈具窄的黑色边缘，大覆羽和中覆羽白色，小覆羽灰色而具白色端斑，翅上各羽之白色形成一个大的白色翼镜。下体从下颈，胸，一直到尾下覆羽均为白色。 雌鸟额、头顶、枕和后颈棕褐色，头侧、颈侧以及前颈淡棕色，肩羽灰褐色，翅上次级覆羽灰色，颏、喉白色，微缀棕色，体两侧灰色而具白斑。余同雄鸟。 幼鸟似雌鸟，喉白色一直延伸至胸。 虹膜暗褐色或褐色，嘴暗红色，跗蹠红色。 跗鳞盾片状；雄体气管有不对称的膨大部；两者鸣声不同，通常羽衣及行为亦异；配偶关系及家庭生活维持时间短；一年换羽2次；雄体常换“蚀羽”及鲜艳的婚羽各1次；幼雏的绒羽有明显花纹；雌体有“逗引”表演。

迁徙 春季于3月初至3月中下旬开始从越冬地迁飞，4月初至4月中旬到达繁殖地。秋季于9月末10月初离开繁殖地，10月末至11月初到达最北边的越冬地，11月中下旬到达南方越冬地。呈小群迁飞，一般沿河流迁徙。飞行高度通常不高，多紧靠水面飞行。 习性 常成小群，迁徙期间和冬季，也常集成数十甚至上百只的大群，偶尔也见单只活动。游泳时颈伸得很直，有时也将头浸入水中频频潜水。休息时多游荡在岸边或栖息于水边沙滩上。飞行快而直，两翅扇动较快，常发出清晰的振动翅膀声。起飞时显得很笨拙，需要两翅在水面急速拍打和在水面助跑一阵才能飞起。潜水亦很好，每次能在水中潜泳25-35秒。也能在地上行走，不甚怕人，时常出现在城市公园、湖泊中，但甚警觉，人难于靠近。叫声相当安静。雄鸟求偶时发出假嗓的uig-a叫声，雌鸟有几种粗哑叫声。 食性 通过潜水觅食。觅食活动在白天。常常在平静的湖面一边游泳一边频频潜水觅食。食物主要为小鱼，也大量捕食软体动物、甲壳类、石蚕等水生无脊椎动物，偶尔也吃少量植物性食物。