分布于阿富汗、阿尔及利亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、巴林、不丹、中国、埃及、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、约旦、哈萨克斯坦、科威特、吉尔吉斯斯坦、阿拉伯利比亚民众国、毛里塔尼亚、蒙古、摩洛哥、阿曼、巴基斯坦;巴勒斯坦领土被占领、俄罗斯联邦、沙特阿拉伯、西班牙、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、突尼斯、土库曼斯坦、阿拉伯联合酋长国、乌兹别克斯坦、也门。 旅鸟：奥地利、比利时、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、芬兰、法国、德国、希腊、意大利、拉脱维亚、黎巴嫩、马耳他、荷兰、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯联邦、俄罗斯联邦、斯洛伐克、斯洛文尼亚、苏丹、瑞典、、瑞士、乌克兰、英国。

翎颌鸨体长55-75厘米，翼展135-170厘米，体重1200-3200克。身体粗壮，向后渐细。头平扁，颈长，颈椎16-18节。雄鸟的颈有特殊的皮下膨胀组织。嘴粗壮，端部侧扁，基部宽，嘴峰有脊并略下弯，嘴长常短于头长；鼻孔裸露。站立或行走时，嘴和身体均呈水平状，而颈垂直向上。翅长而宽，飞行有力而持久，仅在降落时滑翔。初级飞羽10枚，次级飞羽16-24枚。尾宽，短至中等长，尾端呈方形或稍圆，尾羽18-20枚。无尾脂腺。腿长而粗壮，胫的裸出部分和跗跖被网状鳞，足仅有前3趾，后趾消失，趾基联合处宽，形成圆厚的足垫，爪钝而平扁。具有喉囊，雄鸟的喉囊在发情期甚为发育，能充气鼓起，露出裸皮。受惊时头下低、弓背，尾羽向上展开呈扇状，双翅半张开，腕关节向下，嘴里发出“哈哈”的喘气声，其目的是想吓退来犯者，不让来犯者靠近。 体羽灰白，接近沙滩色，上体有深褐色的斑点和条纹，但上覆羽略少。尾巴蓝灰色，有四阶清晰可见。顶帽有时由一个带隐蔽的斑纹的白色的翎羽，会耸立；脸部浅灰黄色，颈部白色，胸口两侧有丝状的羽毛组成一条黑色的长带。腿橄榄绿色或黄色。有二个亚种（原“翎颌鸨新疆亚种”Chlamydotis macqueeni，已独立为波斑鸨），略有不同，居住在加那利群岛的体型小一些，体羽色彩更强烈。

翎颌鸨其他鸨一样，是开阔而荒漠地带鸟类，主要栖息于荒漠草原，亦见于草原和荒漠中。它们常集合3-4只或12只左右小群。性情胆怯而机警。平时行动缓慢但善于奔跑。遇到危险时一般不起飞，而是迅速地跑开，蹲下藏匿于草丛中，只有迫不得已时才起飞。起飞时需要首先在地面上进行助跑。飞行的速度较慢，而且距离地面较低。飞行时沉寂无声，两翅煽动有力。体形略似鸵鸟，但能飞翔。如果敌害十分强大，就立即起飞，使之难于接近。由于体重较大，平常起飞时需要在地上小跑几步，助跑时头部抬起，嘴向前伸水平位，颈稍弓向前上方倾斜，双翅展开，重心前倾，双脚有节奏地向前大步跨出，随着助跑速度的加快，其煽动双翅的频率也加快，直至双脚离开地面飞起。但在紧急情况时可以直接飞起。飞行时颈、腿伸直，两翅平展，两腿向后伸直于尾羽的下面，翅膀扇动缓慢而有力，飞行高度不算太高，但飞行能力很强。如果有其他同类进入领地或者争夺配偶时，双方就会发生争斗，先是缓慢地接近，彼此以颈交握，用胸部互相推挤对抗，如有一方退却，另一方便紧随其后，继续驱赶，直至将其赶出领地。如果双方势均力敌，就双双将头低下，靠近地面，双翅半展，肩部放低，肩羽和覆羽耸立，尾羽上翘，并向前立起呈扇状，露出白色羽毛，彼此靠近之后互相啄咬对方的嘴。 翎颌鸨会竖起头及喉咙上白色的羽毛来示爱。它们不怎么发声。杂食性，主要以植物的叶、嫩芽和种子等为食，也吃昆虫和蜥蜴、蛙、雏鸟、鼠类等小型脊椎动物，有时也在农田中取食散落在地的谷粒等。觅食的时候头后部向上抬起，嘴尖向下，两眼注视地面，不时地转动头部，观察地面的昆虫、其他小动物和植物种子等。吃草时常常先用嘴将草咬住，颈向后缩，再用力抬头，将草拔断，然后吞下。有时伴随着两脚向前用力蹬地，身体向后退，双翅微展或半展。饮水时身体微蹲或用跗跖跪于地面，头部低下，将嘴插入水中，微微张开，然后将头抬起，嘴尖向斜上方，大约呈45度角，同时咽部快速运动，将水咽下，整个过程就象用匙从水中取水一样。