原产地：布基纳法索、乍得、马里、毛里塔尼亚、尼日尔和苏丹。 游荡：喀麦隆和尼日利亚。

棕顶鸨体长50-70厘米，体重5.4千克。具有醒目的棕色羽冠，驼色披羽，青灰色长颈，浅黄色的腿。身体粗壮，向后渐细。头平扁，颈长，颈椎16节。雄鸟的颈有特殊的皮下膨胀组织。嘴粗壮，端部侧扁，基部宽，嘴峰有脊并略下弯，嘴长常短于头长；鼻孔裸露。站立或行走时，嘴和身体均呈水平状，而颈垂直向上。翅长而宽，飞行有力而持久，仅在降落时滑翔。初级飞羽10枚，次级飞羽20枚。尾宽，短至中等长，尾端呈方形或稍圆，尾羽18枚。无尾脂腺。腿长而粗壮，胫的裸出部分和跗跖被网状鳞，足仅有前3趾，后趾消失，趾基联合处宽，形成圆厚的足垫，爪钝而平扁。 棕顶鸨与同域的阿拉伯鸨相比体型较小，体羽具有更多的红褐色。 与较大的鸨相比，棕顶鸨的身体更加圆润，颈部相对较细长，头部更圆。

该物种一般是留鸟，但由于食物的季节性，它们确实会进行季节性的迁徙活动。降雨常决定其繁殖的时间和场所。小鸨羽毛很松，说明其生活环境气候炎热。性情胆怯而机警。善于奔跑。遇到危险时一般不起飞，而是迅速地跑开，蹲下藏匿于草丛中，只有迫不得已时才起飞。起飞时需要首先在地面上进行助跑。飞行的速度较慢，而且距离地面较低。飞行时沉寂无声，两翅煽动有力。 杂食性，主要以植物的叶、嫩芽和种子等为食，也吃昆虫和蜥蜴、蛙、雏鸟、鼠类等小型脊椎动物。