分布于玻利维亚多，巴西，哥伦比亚，哥斯达黎加，厄瓜多尔，洪都拉斯，尼加拉瓜，巴拿马，秘鲁。

棕翠鴗体长约46厘米，体重195克。成鸟有黑色的脸，形同一个面具。和motmot属的所有成员相似，有一个大脑袋，向下略为弯曲的、短而宽的鸟喙，嘴边缘有锯齿。跗骨独特，特别短，几乎完全熔合到的内脚趾和只有一个后部趾的中间脚趾。朝前的两个趾基部部分愈合。尾长，中央尾羽特长，在近末端处有一段仅余羽干，致使端部形成独立的小羽片，形成球拍状；雌雄异色，该物种的头部、脖子以下至胸腹部是肉桂色，其余则覆盖有深浅不一的蓝绿色和深蓝色的羽毛。虹膜红色，腿黑色。幼鸟和成鸟相似，但较暗淡，脸部的面罩不鲜明。

棕翠鴗的叫声的猫头鹰的相似。以昆虫、蟋蟀、黄粉虫、蠕虫、蚯蚓、蜥蜴、各种无脊椎动物及小型脊椎动物为食，有时也吃果实。在等候猎物时，可长时间地平息不动，一旦发现猎物，就突然猛扑过去。在栖木上尾常左右摆动或斜着。棕翠鴗会靠近水源活动，便于饮用和洗澡。