分布于孟加拉国、不丹、文莱达鲁萨兰国、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡、斯里兰卡、泰国、越南。

三趾翠鸟体形非常形小，体长13-14厘米，雄鸟体重14-20克，雌鸟体重14-16克。是一种红黄色翠鸟。额黑色；头、颈橙红色；肩羽灰褐色，羽毛端部具深蓝色羽缘；上背深蓝；下背、腰、尾上覆羽、尾羽橙红色，除尾羽外，其他各部位中央紫红色，具反光。翼灰褐色。颏白色；喉淡蛋黄白色；耳羽紫红色，具反光；嘴下至胸、腹、尾下覆羽蛋黄色，嘴以下至胸、尾下覆羽较深，腹部较浅。虹膜棕色；嘴、脚红色。 [2] 趾仅3个；尾较嘴短；翼形尖长；羽色非黑白色。嘴粗直，长而坚，嘴脊圆形；鼻沟不著；翼尖长，第1片初级飞羽稍短，第 3、4片最长；尾短圆；体羽艳丽而具光辉。 [2] 大小量度：体重♂12-16克，♀14-18克；体长♂128-130毫米，♀132-141毫米；嘴峰♂32-34毫米，♀32-33毫米；翅♂51-57毫米，♀54-58毫米；尾♂23-26毫米，♀25-27毫米；跗蹠♂8-10毫米，♀8-10毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

趾翠鸟是候鸟。8月至9月迁徙，3月回到北方。一般单独或情侣共同捕食。性孤独，平时常独栖在近水边的树枝上或岩石上，伺机猎食，食物以小鱼为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫，也啄食小型蛙类和少量水生植物。常直挺地停息在近水的低枝和芦苇也常常停息在岩石上，伺机捕食鱼虾等，翠鸟扎入水中后，还能保持极佳的视力，因为它在水中后眼睛能迅速调整水中因为光线造成的视角反差。所以翠鸟的捕鱼本领几乎是百发百中，毫无虚发。同大多数森林猎翠鸟一样，完全是肉食性。常在树叶或泥土中寻找猎物。主要食物是昆虫，蝗虫，苍蝇和蜘蛛，也吃各种水生动物如水甲虫，小螃蟹，青蛙和小鱼。