分布于中美洲（地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区），南美洲（包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛））。

成年雌鸟不同于雄鸟胸部的深绿色宽带，为白色的羽毛。幼鸟比成鸟苍白和略深。翅膀上有更多的斑点。半成鸟胸部和两翼有深绿色条纹。半成鸟雌性的胸部带窄于成年人，往往是不连续的。 嘴长而侧扁，峰脊圆；鼻沟显著；翼尖，第1枚初级飞羽较第2 枚短，第2或3枚最长；尾较嘴长。

侏绿鱼狗经常出现于森林中溪流、池塘、河流密集区的树林，红树林和雨林。很常见，尽管它的分布和它的密度对其整个分布地区是非常不平衡。在高达1800米也可以看到。 是食鱼翠鸟，拥有非常出色的俯冲潜水技术，甚至可以在空中悬停锁定目标。主要生活在河边捕鱼为生。栖息于灌丛或疏林、水清澈而缓流的小河、溪涧、湖泊以及灌溉渠等水域。常在江河、小溪、池塘以及沼泽地上空飞翔俯视觅食。一旦发现食物迅速俯冲，动作利落。平时常独栖在近水边的树枝顶上、电线杆顶或岩石上，伺机猎食。常见它蹲在水边的低枝、石块上，静等饵物。与翠鸟的捕食方法相同，常在水面掠取，或是潜入水中捕食；有时甚至能全身消失在水中；也有时鼓动双翅，停翔于离水约3-10米的空中，好像悬在水面上，一见食饵，立即直入水中猎取它把捕获物放到栖木上，并不断摆弄，甚至把鱼抛起来，以便先从头把鱼吞下去。食物以小鱼为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫，也啄食小型蛙类和少量水生植物。