笑翠鸟普遍见于澳大利亚东部和南部地区，在塔斯马尼亚岛和新西兰也有分布。主要分布于约克角半岛、库克敦南部、南澳弗林德斯南部和新南威尔士州。

笑翠鸟是澳大利亚东部的翠鸟科的一种食鱼鸟，体长42-46厘米，嘴长8-10厘米，体重500克。是翠鸟家族中和大鱼狗同为体形最大的两种翠鸟之一。以其鸣声似狂笑而得名。笑翠鸟有一个白色的大脑袋，头顶有小棕帽。脸颊有棕色斑块。喙大而有力，黑色。上身灰褐色，腹部灰白交间。雄鸟翅膀有蓝色以做识别。胸腹部白色，尾巴很长，棕色和黑色相间。腿短灰色。 嘴粗直，长而坚，嘴脊圆形；鼻沟不著；翼尖长，第1片初级飞羽稍短，第 3、4片最长；尾短圆；头大颈短，翼短圆，尾亦大都短小；嘴形长大而尖，嘴峰圆钝，脚甚短，趾细弱，第4趾与第3趾大部分并连，与第2趾仅基部并连。尾脂腺被（冉羽）。两侧存在乌喙骨，胸骨后缘有4个缺刻，胸骨柄单纯为外棘所成。

笑翠鸟集群居生活，每群由1-5个家庭组成，成员包括几对父母以及它们的两代子女。笑翠鸟的领地观念很强，如果有外敌侵犯它们会倾巢而出攻击入侵者，甚至敢对付苍鹰等猛禽。整年保护自己的领域。因为笑翠鸟的鸣叫在凌晨或日落时可以听到，故有“林中居民的时钟”之称。 为林地留鸟。但它并不像其它大多数种类的翠鸟那样仅靠捕鱼为生，除了鱼外还捕食老鼠、青蛙、蜥蜴、小龙虾、蜗牛和昆虫，最大的特点是能够捕食毒蛇等比自身大得多的爬行动物，以能捕捉蛇类而著称，其捕蛇的能力非常高超，一只成年的笑翠鸟可以轻易击杀响尾蛇、太攀蛇等大型蛇类，还会集群攻击体型更大的伞蜥。 笑翠鸟不害怕人类，经常在人烟稠密的地区活动，而且胆大贪婪，吃完人们给它的食物后会赖着不走，停在原地"嘎嘎"傻笑，喂食者走开它就跟着飞，直到吃饱了才慢腾腾的飞走。而且它还很聪明，旱季时澳大利亚的主要树种——桉树因为含油量较高经常会引发大范围的火灾，笑翠鸟会跟在火苗子后面不远的地方惬意的捡拾烧死烧伤和受惊的猎物。