白胸翡翠分布于欧亚大陆及非洲北部（包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区），印度次大陆及中国的西南地区（包括印度、孟加拉、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯担、斯里兰卡、马尔代夫以及中国西藏的东南部地区等），中南半岛和中国的东南沿海地区（包括缅甸、越南、老挝、柬埔寨、泰国以及中国的东南沿海地区、中国香港地区、海南岛），太平洋诸岛屿（包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、爪哇岛以及巴布亚新几内亚）。

白胸翡翠为中型鸟类，成鸟体长26-30厘米，嘴粗长似凿，基部较宽，嘴峰直，峰脊圆，两侧无鼻沟；翼圆，第1片初级飞羽与第7片初级飞羽等长或稍短，第2、3、4片几近等长，尾圆形。 白胸翡翠成鸟的颏、喉、胸部中央纯白；头的余部、后颈、颈侧以及下体余部均深赤栗色，两肋稍淡；上背、肩及三级飞羽蓝绿色；下背、腰及尾上覆羽均辉翠绿色。两翅的小覆羽栗棕色；中覆羽黑；大覆羽、初级复羽和次级飞羽的露出部均为深浅不同的绿蓝色或蓝绿色；翅缘白色；次级飞羽的内翈与先端均缘以黑褐色；初级飞羽黑褐，其外栩基处（除第一枚外）均具一淡绿蓝色斑，缘斑由外向内渐形增长，且其位近羽基者特淡；初级飞羽的内翈在同一部位具有白斑，形亦向翅的内侧而渐增大，因于翅的下面形成一显著的翼斑。尾呈暗蓝色，并具黑褐色羽干；除中央一对外，其余尾羽均内缘以暗褐色。腋羽和翼下覆羽淡栗棕色。 白胸翡翠虹膜暗褐；嘴呈珊瑚红以至赤红色；脚和趾均珊瑚红色。 白胸翡翠幼鸟羽色似成鸟，但较苍淡，黑色的覆羽有绿色的渲染，胸部白羽狭缘以黑色，下体余部淡栗。 大小度量：体重♂54-100克，♀85-96克；体长♂265-296毫米，♀275-284毫米；嘴峰♂54-65毫米，♀56-63毫米；翅♂115-132毫米，♀122-124毫米；尾♂77-92毫米，♀85-91毫米；跗趾♂14-18毫米，♀15-19毫米。

白胸翡翠常单独活动，多站在水边树木枯枝上或石头上，有时亦站在电线上，常长时间地望着水面，以待猎食。飞行时成直线，速度较快，常边飞边叫，叫声尖锐而响亮。 白胸翡翠营巢于河岸、沟谷田坎土岩洞中，掘洞为巢，巢呈隧道状，末端扩大为巢室，巢室大小直径多为15-20厘米。巢洞深至0.5-1.2米，随土崖土质松软、打洞困难与否而有较大变化。 白胸翡翠主要以鱼、蟹、软体动物和水生昆虫为食，也吃蚱蜢、蝗虫、甲虫、鳞翅目、直翅目、鞘翅目和膜翅目昆虫及幼虫等陆栖昆虫和蛙、蛇、鼠类等小型陆栖脊椎动物。