主要分布在撒哈拉以南非洲地区。在南部非洲的津巴布韦和南非

半领翠鸟成鸟有很多显着的特征，黑眼先，上面有一道白色或浅黄色纹线，颈侧有半圈奶油色斑纹，形同半领。顶冠有黑色和亮钴蓝色细条纹，额前是灰色与绿色的斑纹，颈部亮蓝色。后颈、背部和尾巴有灿烂的钴蓝色色调，尾部泛紫色光泽。翅膀深蓝色，肩胛蓝绿色。下颏黄色，喉白色。下体的其余部分赭色。两侧胸部有大块深蓝色斑点。嘴为黑色，虹膜深褐色，腿红色。雌鸟与雄鸟非常类似，除了没有雄性所具有的下颌骨下方的小红斑。该种幼鸟的体羽比成年鸟深。胸前的羽毛有暗条纹，亚成体的腿暗红色。嘴粗直，长而坚，嘴脊圆形；鼻沟不著；翼尖长，第1片初级飞羽稍短，第 3、4片最长；尾短圆；体羽艳丽而具光辉，常有蓝或绿色。头大颈短，翼短圆，尾亦大都短小；嘴形长大而尖，嘴峰圆钝，脚甚短，趾细弱，第4趾与第3趾大部分并连，与第2趾仅基部并连。两侧存在乌喙骨，胸骨后缘有4个缺刻，胸骨柄单纯为外棘所成。

栖息于河流，溪涧和河口等水域。性孤独，平时常独栖在近水边的树枝上或岩石上，伺机猎食，食物以尼罗鲱鱼为主，兼螃蟹，青蛙，和昆虫，甚至捕抓飞行中的蝴蝶。它坐等很长时间捕杀鲈鱼，一旦发现了鱼，跳水追赶。翠鸟扎入水中后，还能保持极佳的视力，因为它的眼睛进入水中后，能迅速调整水中因为光线造成的视角反差。所以捕鱼本领很强。