分布于新几内亚半岛和米尔恩湾、印尼部分岛屿的东端、菲尼斯泰尔和欧文斯坦利山脉。

铲嘴翠鸟体长31-34厘米，雌鸟体重245-310克，雄鸟体重247-325克。雄鸟头部装饰有许多不同的颜色：深棕色的头顶，橙色的领有红色调，鼻孔为橙色，眼橙色，咽喉白色，侧颈对比鲜明的桔色。背部是黑色，肩胛骨和翅膀是非常深的棕色。尾部亮天蓝色，与深蓝棕色的尾巴鲜明的对比。翅膀的底面、胸部、两翼、下腹部和尾巴，构成一个整体橙色。鸟嘴非常粗壮强大，颌骨深棕色。虹膜深褐色，腿部黄褐色。 雌鸟与雄鸟类似，除了尾巴是棕红色。幼鸟酷似雌鸟，羽毛颜色更暗。颈部和胸部的羽毛有黑褐色的边界。 嘴粗直，长而坚，嘴脊圆形；鼻沟不著；翼尖长，第1片初级飞羽稍短，第 3、4片最长；尾短圆；体羽艳丽而具光辉，常有蓝或绿色。头大颈短，翼短圆，尾亦大都短小；嘴形长大而尖，嘴峰圆钝，脚甚短，趾细弱，第4趾与第3趾大部分并连，与第2趾仅基部并连。尾脂腺被（冉羽）。两侧存在乌喙骨，胸骨后缘有4个缺刻，胸骨柄单纯为外棘所成。

留鸟。常单独活动，一般多停息在河边树桩和岩石上，有时也在临近河边小树的低枝上停息。经常长时间一动不动地注视着水面，一见水中鱼虾，立即以极为迅速而凶猛的姿势扎入水中用嘴捕取。有时亦鼓动两翼悬浮于空中，低头注视着水面，见有食物即刻直扎入水中，很快捕获而去。通常将猎物带回栖息地，在树枝上或石头上摔打，待鱼死后，再整条吞食。有时也沿水面低空直线飞行，飞行速度甚快，常边飞边叫。主要食物是大蚯蚓、昆虫及其幼虫、蜗牛、小蜥蜴，也有捕食小蛇的记录。