分布于巴哈马、伯利兹、博内尔岛、圣尤斯特歇斯和萨巴、开曼群岛、哥伦比亚、哥斯达黎加、古巴、库拉索岛、多米尼加共和国、萨尔瓦多、危地马拉、海地、洪都拉斯、牙买加、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、波多黎各、圣马丁岛（荷兰部分）、特克斯和凯科斯群岛、维尔京群岛、美国。 旅鸟：安圭拉、安提瓜和巴布达、加拿大。不确定产地：瓜德罗普岛。

要是棕色的，翅膀的边缘有黑色羽毛，翼角和下边缘是一道非常显眼的白色宽纹带。尾巴的近尾羽也呈白色 腿是红色，鸟喙黑色较短。在头下沿喉的正中下边缘，有一处蓝色羽毛，颈的左右两侧各有一个泪滴黑斑。冠和脖子覆羽的紫色光泽较少强烈。哀鸽每只脚有4根脚趾，3根向前，1根向后，腿较短，为淡红色。DNA序列分析（Johnson & Clayton，2000年）确认白翅哀鸽在美洲哀鸽中最为独特，应被视为优良物种。

在城市里的树上筑巢，食物绝大部分是种子等素食，占其膳食总量的95%。它们很少吃蜗牛或昆虫。会吃足够的食物来填满嗉囊，然后在飞行的间隙休息时消化食物。 哀鸽常会吞下粗砂，如小砂砾和沙子以帮助消化。它们经常也会在地上和鸟类喂食器中寻找食物，这时它们是行走而不是跳跃。在喂食器附近有很多种鸟，而哀鸽也会被吸引，因此在北美洲任何鸟类都会食用的几类种子的最大生产地聚集了更多的哀鸽。它们对几种植物特别偏爱，如松果、枫香树种子、美洲商陆种子、苋菜种子、金丝雀虉草种子、玉米、芝麻和小麦特别喜爱。当喜爱的食物短缺时，它们会以其他植物的种子为食，包括荞麦、黑麦、八仙草和蓼。