分布于澳大利亚和新西兰，其范围涵盖澳洲大陆的整个东海岸，从约克角至新南威尔士州的高原，稍微重叠到山脉的山脚下。在维多利亚州和塔斯马尼亚州再往南，这个物种喜欢四处游荡。一些当地专家观察到它们在更北的昆士兰州东部亦有踪迹。

髻鸠体长可达45厘米，体重475-600克。拥有胖大的躯体和相对发达的尾巴，是最大型的果鸠之一。体型似鸽，前额羽毛细长，在后颈形成一个循环。顶冠的背面的羽毛被拉长，形成第二个波峰并落在颈部和颈部的背面，这独特无二的灰色头部上突起的红棕色羽冠像女人的发髻。两性相似，但雌性的顶冠更小更轻。其亦也因头部带有“发髻”而得名。 喙红褐色，眼红色，翅膀暗灰色，胸部浅灰色，尾部黑色，头部有类似发髻的羽冠，羽冠红棕色，羽冠与背部羽毛间有波浪纹似的羽毛。髻鸠外形虽不如热带果鸠羽色鲜艳，使得该物种非常易辨认。 头部，颈部和下体其余的部分都是灰色的，与上胸的矛状羽毛，让外观显得尖峰状羽毛林立。翕和翅膀深灰色，臀部和上尾略带苍白，尾巴灰黑色具有显着的银灰色带。

这些鸽鸠非常合群，几乎总是三五成群，甚至组成可容纳200余只的大群活动。一起飞行和觅食。很少在地面活动，常小步迅速前进，边走边觅食，头前后摆动。飞翔时两翅鼓动频繁，直而迅速。有时亦滑翔，特别是从树上往地面飞行时。它们不但体大，身型非常敏捷，而且飞翔能力很强。在飞行中快速和直接。 会进行长距离的跋涉以寻找食物。也会从高海拔地区迁移到人类的休息场所索取食物。此种行为方式，专家定义为无季节性迁徙。 吃直径为5至25毫米的各种水果和浆果。主要来自樟科、桑科、芸香科、桃金娘科和棕榈科的果实。大多数是原生植物。这些鸟非常活跃，经常倒挂在树枝啄食食物。也拍打翅膀捕捉掉落的水果。