绿鸠主要分布于日本、东南亚等地。]在中国云南、四川、西藏、广东、甘肃、陕西、河北、江苏、广西、贵州、福建、台湾和海南等地也可见其身影。

绿鸠是树栖性鸠鸽类。嘴形较厚；体羽鲜绿或黄绿色，背部常具紫或栗色块斑，翅上具一二道黄色横斑；翅稍尖长，第三枚初级飞羽的内翈大多有凹入处；尾羽通常14枚，尾形多样，但大都稍呈圆状；跗蹠粗短，较中趾短得多，且上部被羽；各趾基底宽阔，两侧的皮稍形扩张。 两性羽色相似或不相似。雄鸠休息时翅膀下缘可见到一片红褐色覆羽。雌鸟似雄鸟，但头上、前额至胸下不带橙色，中、小覆羽暗橄绿色。

绿鸠喜欢在中海拔山林栖息，在秋冬寒冷的气温侵袭下，它们会垂直性的迁移而下降到低海拔山区，在此处附近比较常见。栖息于常绿阔叶林、山地森林、混交林或灌丛。常成小群或单独活动。飞行快而直，能在飞行中突然改变方向。营巢时极少两巢相靠。主要以植物的种子、果实为食。 常绿阔叶林一夫一妻制，每窝产两蛋，雌雄二鸟协同轮流孵蛋和育雏。晚成雏。