分布于克什米尔、印度东北部阿萨姆邦、尼泊尔、不丹、孟加拉国、缅甸、中南半岛、印度尼西亚、柬埔寨、中国、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、泰国、越南。 中国分布于华南一带，北抵四川宝兴及福建西北部，西抵云南，南至海南岛。

斑尾鹃鸠体色与其他鸠鸽类的绿色或灰色不同，雄鸟的前额、眼先、颊、颏和喉皮黄色，微沾紫色，头顶、后颈和颈侧绿紫色而具金属光泽；上体余部，包括翅上小覆羽、中覆羽及数枚内侧飞羽黑褐色，密被以棕栗色细横斑。其余翅覆羽和飞羽暗褐色。中央尾羽与背同色，亦为黑褐色而杂以棕栗色横斑，外侧尾羽暗灰色而具黑色次端斑。上胸红铜色，具绿色光泽，下胸较浅淡。腹棕白色，尾下覆羽棕色。 雌鸟和雄鸟相似，但上体少光泽，头顶与胸具黑褐色细横斑。尾羽较鸽类为长。 虹膜蓝色，外圈粉红色，嘴黑色。跗蹠和趾暗紫红色，爪角褐色。 大小量度：体重♂160-220克，♀165-230克；体长♂333-371毫米，♀324-410毫米；嘴峰♂14-16毫米，♀15-22毫米；翅♂166-184毫米，♀168-183毫米；尾♂158-185毫米，♀149-201毫米；♂跗蹠20-24毫米，♀17-27毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

留鸟，部分游荡。通常成对活动，偶尔单只，很少成群活动。落地时尾上举。行动从容，不甚怕人，见人后并不立刻飞走，总要停留对视片刻才起飞。叫声低沉似“coo-um-coo-um”声。 主要以榕树果实和其他植物浆果、种子、草子为食，有时也吃稻谷等农作物。