分布于新西兰的北部、南部和斯图尔特岛，其他离岸岛屿发现有指名亚种（H. n.novaeseelandiae）；查塔姆亚种（H. n.chathamensis）仅生存在查塔姆群岛，在芒厄雷群岛（Mangere Islands）也有发现，已经在皮特岛地区灭绝。 第三个亚种，诺福克岛亚种（H. n. spadicea）曾被发现在诺福克岛，但已经灭绝了。

新西兰鸠共有3个亚种。体长46-50厘米，体重600 - 800克。这是一种体羽鲜艳的鸽子，其体型大小足以取食新西兰较大树种的果实。它的上部羽毛是彩虹色，具有深绿色、青铜色和紫色的亮点，它们的背部具有略带浅灰色的绿色，并带有银色灰色色调。下体胸部黑色，腹部至臀部白色，翅膀具有不同的青灰色。与成鸟相比，亚成鸟的颜色比较暗淡。

新西兰鸠经常成对或一小群在一起觅食，常会吞下粗砂，如小砂砾和沙子以帮助消化。主要吃植物种子，本土植物和外来植物的种子都会取食。主要以大型本地树种的果实，如洛松（Prumnopitys ferruginea）和新西兰鸡毛松（Dacrycarpus dacrydioides）为食。然而，冬天和春天，当水果不可用时，也可以取食本地和外来物种的叶子、芽和花。 生活在北半部较热带的种群繁殖期受限，在这些地区，只要有足够的水果可供选择，这些地区的新西兰鸠几乎可以全年筑巢产卵。南部有许多热带树种缺失，在这些地区繁殖期通常发生在10月（初春）到4月（夏末/初秋）之间，这取决于水果多少的可用性。