分布于撒哈拉沙漠以南的大部分地区。

秃鹳是大型的鸟类，最大的标本高达1.5米，重超过9公斤，翼展阔3.2米。一般而言，它们长1.1-1.4米，翼展阔2.25-2.87米，重4.5-8公斤。它们飞行时的颈部会缩起，仿佛鹭科。 秃鹳的头部及颈部没有毛，背部黑色，腹部白色。它们的喙也很大，喉咙附近有粉红色的囊。双脚及翼都是黑色的。雄鸟及雌鸟很像，但雏鸟较为褐色，喙较细小。雏鸟要达4岁才达至完全成熟。

栖息于草原及沼泽，有时会很靠近人为栖息的环境。为大型的腐食性鸟类，吃食各种动物的尸体，常常吃狮子猎食后剩下的残骸，或是在人类的垃圾堆中觅食，粗壮而末端尖的喙有利于其撕开尸体，头颈部裸露的皮肤可以避免在伸入动物体内时弄脏羽毛。会侵入红鹤群(Flamingo, Phoenicopterus spp)的繁殖区，捕食幼鸟及卵，有时甚至猎食成鸟。颈部前方的肉垂包括一个汽囊状构造，可以藉由鼻孔充气而胀大或是泄气而变扁平，其功能不是贮存食物，而是与繁殖期的展示行为有关。飞行时拍翅缓慢沉重，会随着气流盘旋爬升高度。成群筑巢，巢位于树上或是悬崖岩壁上，由大量的树枝堆成，中央下凹，边缘有树叶及小树枝。 秃鹳很少出声，示爱时其喙会发出卡塔卡塔声。喉咙上的囊亦可以发出不同的声音。 秃鹳是食腐动物。它们的头部及颈部没有羽毛，就是一种适应性，因为若有羽毛的话，羽毛会黏上尸体的血及其他物质，很难保持清洁。它们也会吃其他细小的哺乳动物及爬行动物，包括白蚁、鱼类、蝗虫、草蜢、毛虫、青蛙、啮齿目、鳄鱼蛋及幼鳄、红嘴奎利亚雀雏鸟、鸽、火烈鸟、鸬鹚雏鸟及鹈鹕雏鸟。