世界 留鸟：不丹、印度和尼泊尔。 繁殖地：柬埔寨、老挝人民民主共和国、缅甸、巴基斯坦、斯里兰卡和泰国。 非繁殖地：孟加拉和越南。 疑似灭绝：中国。 引进（季节性不确定）：新加坡。 游荡（非繁殖地）：马来西亚。 中国 分布于河北沿海、上海、江苏、福建、广东、海南、四川、云南、西藏，此外还见于长江下游一带，大多是留鸟或夏候鸟。 主要分布省份：福建、海南、云南、西藏。 分布在以下保护区：东寨港红树林、尖峰岭、金佛山。 分布在以下山脉湖泊：五指山、吊罗山。

彩鹳体长为93-102厘米，体重2-3.5千克。羽色美丽，姿态优美。橙色的头部赤裸无羽，繁殖期变为红色。橙黄色的嘴粗而长，但嘴尖稍微向下弯曲，与白鹳、黑鹳等鹳属鸟类明显不同。通体白色。胸具宽阔的黑色横带。头的前半部裸出无羽，呈橙色。嘴橙黄色，长而粗，先端向下弯曲，脚亦特长，红色，胫的下部裸出。 雌雄相似。成鸟上体白色，初级飞羽、外侧次级飞羽和尾羽黑色，具绿色金属光泽；内侧次级飞羽和三级飞羽淡红白色，羽缘和尖端粉红色；小覆羽、中覆羽黑色，具绿色金属光泽和宽阔的白色羽缘；肩羽和大覆羽玫瑰白色。下体白色。翼下覆羽和下胸宽阔的横带黑色，且具绿色光泽和白色羽缘。 虹膜淡黄色；嘴橙黄色；基部红色；脚和趾褐色或肉褐色。 大小量度：体重2-3千克；体长930-1020毫米；嘴峰239-279毫米；翅460-495毫米；尾145-152毫米；跗蹠208-243毫米。

迁徙：主要为留鸟，部分繁殖后局部扩散、游荡，寻找合适的有，觅食条件，也有部分迁徙到缅甸、马来半岛和中国北部。 活动：结群繁殖于水中树丛。于池塘、湖泊及河流的水边取食。行动迟缓。白天常长时间地缩着脖子站在一个地方不动，显得很懒散。有时又安闲地漫步在沼泽、草地上觅找食物。 食性：主要以鱼为食，但也吃蛙、爬行类、甲壳类和昆虫等其他动物性食物，偶尔也吃少许植物性食物。通常成对或成小群在水边浅水处觅食，在雨季食物丰富的时候也常成大群。觅食时常在水边浅水处缓慢地行走，半张着嘴，脚一边在水中或泥中移动，一边探索，同时煽动两翅干扰它的潜在被捕获物，有时也通过嘴在水中来回运动来探觅食物。饱食后常单腿站立在岸上休息，身体呈驼背状。 叫声：幼鸟作呱呱叫声，嘴啪哒啪哒的叩击声。