世界 欧洲的比利时、法国、意大利、保加利亚、罗马尼亚、南斯拉夫东北部、匈牙利、德国、爱沙尼亚、波兰东部、乌克兰西部及俄罗斯（北至莫斯科），在亚洲北至西伯利亚，东至蒙古、萨哈林岛及乌苏里，南至土耳其、伊拉克及乌兹别克西南部，及西北非的阿尔及利亚；迁徙时途经地中海地区及伊朗，非洲（有时南达好望角）、马达加斯加、南亚、马来西亚地区、澳大利亚及新西兰越冬；有时分布于葡萄牙、两班牙、瑞士、奥地利及捷克；偶尔分布于俄罗斯西北部、瑞典、丹麦、荷兰及巴巴多斯。 中国 中国分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古东北部、河北北部。越冬和迁徙时途径新疆、河北、陕西、山西、山东、湖南、长江下游、浙江、江西、福建、广东、香港、海南岛、台湾和澎湖列岛厦兰屿。

夏羽头、颈、背和下体黑色。尾上和尾下覆羽白色。尾银灰色，呈浅叉状。翅上覆羽银灰色，小覆羽白色。初级飞羽黑褐色，羽干白色，内侧羽缘具楔状白斑。第2-4枚初级飞羽外侧及其以内的初级飞羽内外侧均沾珠白色。次级飞羽和三级飞羽鸽灰色。冬羽额、前头和颈侧白色。头顶黑色而杂有白点。从眼至耳区有一黑色带斑，并常和头顶黑斑相连。颏、喉白色而杂有黑色斑点。背、腰灰黑色，中央尾羽鸽灰色。下体白色，微沾灰黑色。 幼鸟和冬羽相似。但头顶为黑褐色，背、肩及翅上小覆羽灰褐色。腰、尾上覆羽和尾羽污白色。外侧2对尾羽内侧白色。尾羽羽干白色。眼前缘和眼后耳区有黑色斑点。翅上中覆羽色浅，而具黑褐色羽于纹，在翅上形成淡包斑。下体白色。虹膜暗褐色。嘴红色，冬季黑色。脚红色，冬季暗紫红色。爪黑色。 大小量度：体重雄性62-80克，雌性63-77克；体长雄性228-266毫米；雌性200-255毫米；嘴峰雄性25-29毫米，雌性22-30毫米；翅雄性190-221毫米，雌性196-220毫米；尾雄性62-74毫米，雌性66-80毫米；跗跖雄性17-21毫米，雌性16-18毫米。

白翅浮鸥常成群活动。多在水面低空飞行，觅食时往往能通过频频鼓动两翼，使身体停浮于空中观察，发现食物，即刻冲下捕食。休息时多停栖于水中石头、电柱、木桩上或地上。 主要以小鱼、虾、昆虫、昆虫幼虫等水生动物为食。有时也在地上捕食蝗虫和其它昆虫。