分布于西北太平洋，特别是在白令海和鄂霍次克海，包括日本、俄罗斯联邦（东亚区）和美国。 游荡：加拿大和墨西哥。

凤头海雀体重211-322克，体长18-20厘米，是海鸟中体型相对较小的鸟类。雌雄羽色相似。它们的外表不同于其他海雀，因为它们的头部面颊近鸟喙处，有装饰性的向前卷曲的羽冠，使它们区别于其范围内的其他普通鸟类。凤头海雀上体深灰色，下体通常是棕灰色。在两性的脸部都有装饰性的羽毛，这些特征随着年龄和体重的增长而不同。雄鸟的装饰性羽冠通常比雌鸟长。成鸟每年换一次羽毛，以便长出新的。它们脸颊上的装饰羽毛将在3-4月间全部脱落。这些面部装饰在整个繁殖季节都会经受大量的磨损，因此到了秋天，它们的脸部羽毛就显得极为磨损。两性之间唯一的区别是在雄性的颈背和脖子上发现了更长的羽毛。凤头海雀的羽毛中有一种非常明显的柑橘类气味，这对它们的社交和性行为都很重要。 [3] 凤头海雀的虹膜白色并突出，头的两侧有条状的白色羽纹，从眼睛后面一直延伸到耳朵上。它们的腿是灰色的，脚上有蹼，爪呈煤黑色。它们的鸟喙是明亮的红橙色，尖端黄色。在繁殖季节，这一物种的喙形在性别上有所不同，因为雌性的喙比雄性的喙弯曲得小，而且尺寸也稍小。在繁殖季节，雄性的喙上明显的弯曲被认为有助于它们进行激烈的交配。鸟喙上有颜色鲜艳的“角质”板，称为鼻板、鼻下板或上颌板。在繁殖季节结束和孵化期结束后，它们这些角质板会失去鲜艳的颜色。冬季，由于失去了脸颊上的装饰羽毛，它们的喙变得暗淡，外观也略微变小。这使得在每年的这个时候辨别性别更加困难。 [3] 羽冠海雀在孵化时被覆盖在下面。有些幼鸟的腹部是浅灰色的，另一些幼鸟的腹部是黑色的，但几乎所有幼鸟的下体都有浅灰色的斑点。出生后不久，大约5天，它们开始了幼年前的换毛。这种换毛会持续到一个月左右。亚成鸟在外观上与成鸟相似，只是它们的羽冠可能还看不见。它们的身体从深灰色到黑色，眼睛后面的白色条纹开始发育，并变得轻微可见。它们在这个发展阶段的虹膜是深灰色的，鸟喙黑色，没有角质板。

凤头海雀是高度社会性和有声的鸟类。它们直立并在陆地上轻快地行走，能用锋利的爪子和一种叫翅膀摆动的技术爬上陡峭的岩石。这是该物种的独特本领，它们的羽毛会散发出一种类似柑橘的刺鼻气味，用于社交和求爱。它们有强大的长翅膀专门用于快速直接的飞行，速度可以达到每秒30-40米。这会产生很大的声音，特别是当几只鸟同时离开陆地时。凤头海雀成群地在巢址和海洋觅食区之间飞行，数量为10-100只。这些鸟也是游泳健将。它们梳理羽毛可以在陆地或海上进行。当它们梳理毛发时，会用喙把它们身上散发着柑橘气味的分泌物从尿脓腺通过羽毛散开。整理羽毛也是一种可以防水的方法。它们交配前在集结地使用复杂的沐浴仪式。 凤头海雀使用视觉、化学、触觉和声学的交流方式。它们在繁殖季节和在海上成群地鸣叫，几乎所有的交流都发生在白天，这是最活跃的时间。观察到六种不同形式的成年海雀的声音交流，包括吠叫、吹喇叭、咯咯叫、呜呜叫和汪汪叫。小海雀也有声音，它们一整天都在唱歌，尤其是当它们的父母在鸟巢附近或远离鸟巢的时候。发声包括柔和的窥视声和响亮的鸣笛声。 凤头海雀是深海觅食者，经常在远离筑巢地点的地方觅食。在冬季，它们聚集在阿拉斯加湾和日本北部附近的无冰水域。凤头海雀吃甲壳类动物和其他海洋无脊椎动物，包括大叶水母、糠虾、鳞虾、钩虾、桡足类和鱿鱼。它们是深海潜水员，在海底的以集群体中在水下觅食。在水下，它们通过快速的机翼推进水下飞行来追捕猎物。