原产地：安圭拉、安提瓜和巴布达、阿根廷、阿鲁巴、巴哈马、巴巴多斯、伯利兹、百慕大、玻利维亚、博内尔岛，圣尤斯特歇斯岛和萨巴岛、巴西、加拿大、开曼群岛、智利、哥伦比亚、哥斯达黎加、古巴、库拉索、多米尼加、多明尼加共和国、厄瓜多尔、萨尔瓦多、法属圭亚那、格林纳达、瓜德罗普岛、危地马拉、圭亚那、海地、洪都拉斯、牙买加、马提尼克岛、墨西哥、蒙特塞拉特、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、波多黎各、圣巴泰勒米、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣马丁（法属）、圣皮埃尔和密克隆、圣文森特和格林纳丁斯、圣马丁（荷属分）、苏里南、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、美国、美国本土外小岛屿、乌拉圭、委内瑞拉，玻利瓦尔共和国和维尔京群岛。 游荡：澳大利亚、奥地利、比利时、丹麦、福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）、芬兰、法国、冈比亚、德国、加纳、希腊、格陵兰、匈牙利、冰岛、印度尼西亚、爱尔兰、以色列、意大利、日本、马绍尔群岛、摩洛哥、荷兰、新西兰、尼日利亚、挪威、波兰、葡萄牙、斯洛文尼亚、南非、西班牙、瑞典、英国、赞比亚和津巴布韦、中国（香港）。 中国国内仅见于东部沿海地区、香港；为罕见旅鸟，迷鸟。

小黄脚鹬夏羽和颈白色具黑褐色条纹和不甚明显的白色眉纹和眼圈。翕、肩和三级飞羽主要为黑褐色具显著的白色斑纹。翅上覆羽主要为暗灰褐色具白色羽缘。初级覆羽和初级飞羽黑褐色，次级飞羽具不明显的淡色斑纹。背黑褐色，腰和尾上覆羽白色。尾白色具褐色横斑。下体主要为白色，胸和前胁微具褐色纵纹。翅下覆羽和腋羽白色具褐色横斑。冬羽和夏羽相似，但上体更为灰褐微缀白色斑点，胸缀有灰褐色具淡色纵纹。 成鸟繁殖羽：头部底色为白色，密布黑褐色细纹，具有不明显的白色眉纹和眼圈。上背、肩和翼上覆羽黑褐色，具白色的星斑和羽缘。飞羽黑褐色；次级飞羽有细的灰白色边缘。背黑褐色，与腰、尾上覆羽的方形白色区域形成鲜明的对比，看似被尾覆羽节成方形，而不同于红脚鹬或青脚鹬的楔形。尾羽白色，有灰暗色斑纹。下体白色，只在胸有褐色斑纹。腋羽和翼下覆羽白色，有许多褐斑。雌雄相似。 成鸟非繁殖羽：上体多灰和灰褐色，在内侧大覆羽上有少量的白色斑点。下体白色，胸部有灰褐色条纹。 虹膜暗褐色。脚较长、通常为亮黄色，有时更多为橙黄色。嘴较直而细、黑色，基部有时缀有褐色或黄色。 大小量度为：体重雄性69-94克，雌性77-100克；体长雄性230-250毫米，雌性230-250毫米；嘴峰雄性35-38毫米，雌性30-39毫米；翅雄性149-168毫米，雌性155-169毫米；尾雄性57-64毫米，雌性57-64毫米；跗跖雄性46-58毫米，雌性46-58毫米。

成群活动，特别是在隐蔽条件好而食物又丰富的地方。性活泼，体态优雅，行走时腿伸屈有力。通常通过大步行走，灵巧的在水面上啄食。叫声：单音或双音，似红脚鹬但声较低。告警时作tuk-tuk-tuk叫声，飞行时连续发出pill-e-wee，pill-e-wee，pill-e-wee。 主要以多种昆虫和小型水栖无脊椎软体动物、小鱼等为食。