红胸鸻，体长18-20厘米，翼展55-61厘米，体重70克。 成鸟（繁殖羽）：前额、眼先、眉纹、面颊、颏、喉白色；头顶、枕、眼先斑和耳羽褐色。飞羽和初级覆羽黑褐色。内侧4-5枚初级飞羽的内翈有些白色，与大覆羽的白色末梢共同形成翼斑。尾羽褐色，向端部逐渐变深，尾端有狭窄的白色羽缘。腋羽褐色，但翼下覆羽白色。雄鸟的上胸部具栗红色宽带；胸带下沿具有黑色线条。雌鸟的胸带为灰褐色，没有黑线。下体余部白色。 成鸟（非繁殖羽）：头部多白色，微沾黄褐色。上体包括后颈灰褐色，或具有黄色羽缘。胸带为深浅不一的灰褐色杂斑。 亚成鸟：同成鸟的非繁殖羽。但是上体和翼上覆羽的羽缘多沾黄色。胸部羽毛灰褐色，羽缘泛黄色。 虹膜黑褐色。嘴黑色。腿通常是灰绿色或灰褐色，偶然也有肉黄色或灰蓝色。