加州鸥分布于墨西哥、美国西海岸大平原、加拿大西部地区。在美国分布于加利福尼亚、科罗拉多州、堪萨斯州、内华达州、北达科他州、俄勒冈州、得克萨斯州、犹他州、华盛顿和怀俄明州。 根据季节的不同，加州鸥分布于不同的地区。在夏季，加州鸥分布于怀俄明州西北部、犹他州北部、内华达州西部和加利福尼亚北部。冬天，加州鸥分布于不列颠哥伦比亚省南部到墨西哥南部的太平洋沿岸。春季，加州鸥分布于北达科他州、不列颠哥伦比亚省、下加利福尼亚和蒙特利。秋天，加州鸥分布于华盛顿州、俄勒冈州和加利福尼亚州的海岸。

加州鸥体长最长可达58厘米（平均体长约为54厘米），翼展122-140厘米，体重432-885克（平均体重约为600克）。雄性和雌性的羽毛没有差别，但雄性的羽毛通常比雌性的大，鸟喙和头部也会更大。 新出生的幼鸟有厚厚的羽毛，有着柔和的并且与周围环境相似的浅混合色。第一个冬天的幼鸟有棕色的背部和翅膀，这段时间头部也是棕色的，腿是粉红色的。当幼鸟大约两岁时，尾巴变白，喙变黄。当幼鸟到了第三年的时候，它在外观上几乎和成体完全一样，但成体的喙型和翅膀型还没有完全发育出来。到了第四个冬天，加州鸥的头部会渐渐变成白色的，背部也会变为深灰色，翼尖是黑色的，腿是黄绿色的，眼睛周围有红色的眼环。

活动特点 加州鸥喜欢成群地聚集在一起，聚集数量通常为2000-40000只。在陆地上，当加州鸥需要移动到另一个地方时，它们会走路，有时还会跳跃。它们在准备起飞的时候会助跑，但也能直接跳跃然后飞行。加州鸥还会游泳，这是鸟类捕捉水生猎物时所做的事情。它们用嘴和脚来修整羽毛，洗澡时也经常梳理。在洗澡的时候，加州鸥会伸展翅膀，然后甩掉水，把水分散到全身。加州鸥每天大约有10-20%的时间都在睡觉。睡觉时加州鸥用一条腿站着，或者坐着睡觉将腿放在身体下面。 加州鸥的幼鸟有时会表现出玩耍的行为，它们会捡起棍子，把它们扔下，然后再捡起来。这种活动只发生在幼鸟身上，成鸟几乎从不这样。 捕食行为 加州鸥有一系列不同的捕食技术。它们经常通过潜水和啄的方式抓取靠近水面的猎物，比如鱼和盐水虾。它们也会捕捉像老鼠这样的小哺乳动物，它们会在农田灌溉时，将洞里被淹出来的小哺乳动物抓住。它们也会以昆虫为食（比如蝗虫）。在某些情况下，加州鸥也会在繁殖地吃其他鸥类的卵和雏鸟。它们也吃植物类食物，如谷物、蔬菜、水果等。特别是樱桃，加州鸥会把樱桃从树上敲下来，然后把樱桃从地上捡起来吃掉。它们也可以在垃圾堆里寻找食物，在垃圾上用餐。 御敌方式 当鸟类捕食者如鹰接近加州鸥群时，它们会发出警报和警告。当有土狼进入加州鸥群时，它们可能会扑向它，并且发出警告的叫声；如果人类进入加州鸥群，它们的反应将更加严重，很可能会出现猛扑攻击的情况。