现存（留鸟）：安圭拉、智利、古巴、多明尼加共和国、厄瓜多尔、海地、秘鲁、波多黎各、圣巴托洛缪岛、圣基茨和尼维斯、 玻利瓦尔共和国、委内瑞拉、英属维尔京群岛和 美国维尔京群岛。 现存：巴哈马、博内尔，圣尤斯特歇斯和萨巴、 库拉索、多米尼加、洪都拉斯、墨西哥、特克斯和凯科斯群岛、美国。 现存（非繁殖地）：阿鲁巴岛、哥伦比亚、圣马丁（法语部分）、圣马丁（荷兰语部分）。

雪鸻体长16.5厘米。 以前是环颈鸻的亚种之一，2014年划分为独立物种。 头圆、颈短，具短而细长的黑色鸟喙，胸侧有深色暗斑。前胸所有的羽毛都显示出白色，有白色的超级绒毛，具白眉。喉咙和下体白色，上体浅棕色至灰色。 腿相对较短，呈浅灰色。 繁殖期雄鸟在后背上显示出一条红褐色带。主要为灰褐色，中冠，耳朵上有黑色斑纹，胸部两侧有斑点。雌鸟通常在这些区域变成棕色，但可能会显示出一些黑色。 类似环颈鸻，但平均羽色略深，有较长的腿，繁殖雄鸟通常在后枕上有更广泛的黑色。 与相似种环颈鸻比较体羽平均较黑，腿稍长且更黑，繁殖期雄鸟通常在色斑上有更广泛的黑色。

迁徙期集群活动，有时与其他小型鸻鹬类结群觅食。在集小群觅食时，雪鸻的啄食频次显著大于不集群的时候。在南方一些地方并不迁离，而是游荡。雪鸻具有很强的返回繁殖地或越冬地的能力。如果亲鸟遇见危险，常常装扮成受伤的样子，将一侧的翅膀拖拉在地面。将威胁者引离鸟巢。会发出安静的“ ku-wee”声和低的“ knut”声。 以蠕虫、昆虫、软体动物为食，兼食植物种子、植物碎片，觅食小型甲壳类、软体动物、昆虫、蠕虫等，也食植物的种子和叶片。