繁殖期分布于北极海洋中的岛屿和北极苔原带。非繁殖期主要栖息于繁殖地南部海洋，远至地中海、南大西洋、西非沿海和美国西部沿海，以及太平洋日本沿海和美国东部沿海。 中国分布：福建（长乐县、闽侯县）、台湾海峡、南海东沙群岛西南方、香港（春季）。 于1976年5月见于香港米埔。 原产国家和地区：安提瓜和巴布达、阿根廷、澳大利亚、奥地利、比利时、巴西、巴巴多斯、加拿大、智利、哥伦比亚、古巴、捷克共和国、丹麦、多米尼加、厄瓜多尔、埃及、福克兰群岛、法罗群岛、芬兰、法国、格陵兰岛、危地马拉、匈牙利、冰岛、印尼、以色列、意大利、日本、马来西亚、马提尼克岛、拉脱维亚、墨西哥、荷兰、新喀里多尼亚、北马里亚纳群岛、挪威、帕劳、秘鲁、波兰、罗马尼亚、俄罗斯、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣皮埃尔和密克隆群岛、圣文森特和格林纳丁斯、所罗门群岛、南乔治亚岛和南桑威奇群岛、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、瑞典、瑞士、泰国、英国、美国、瓦努阿图。 旅鸟分布：安哥拉、阿鲁巴岛、巴哈马、白俄罗斯、伯利兹、百慕大、波黑、博茨瓦纳、保加利亚、佛得角、开曼群岛、哥斯达黎加、克罗地亚、多米尼加共和国、斐济、德国、希腊、瓜德罗普岛、海地、中国香港、伊朗、爱尔兰、牙买加、约旦、科威特、利比里亚、肯尼亚、马耳他、毛里塔尼亚、黑山、摩洛哥、纳米比亚、新西兰、尼日利亚、阿曼、巴拿马、葡萄牙、卡塔尔、圣赫勒拿、塞内加尔、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、南非、多哥、土耳其、阿联酋、乌拉圭。

长尾贼鸥有两种色型：暗色型通体黑褐色，数量已很稀少。淡色型前额、头顶和后枕黑褐色。后颈白色，具黄色尖端。整个上体灰褐色，较短尾贼鸥淡。初级飞羽黑褐色，第二枚和第三枚初级飞羽羽轴白色。颊白色，具黄色和淡黄色尖端。下体白色，到腹逐渐变暗，有的到胸即呈淡灰色。腹和肛周，以及尾下覆羽淡灰褐色，亦有下体全白色，仅翅下、肛周和尾下覆羽淡灰褐色。尾黑色，中央一对尾羽特别长，通常较外侧尾羽长160-250毫米，显著突出于两侧尾羽，尖端较尖。 幼鸟羽色变化亦较大，头从乳白色至暗褐色，具暗色纵纹和赭色羽缘；上体黑褐色，具有比较窄的、不明显的赭白色羽缘；长的尾上覆羽白色，具有宽的黑色横斑。初级飞羽黑色，具少许或不具白色尖端。第二和第三枚初级飞羽羽轴白色，尖端褐色。第四枚初级飞羽羽轴褐色。第二至六枚飞羽内翈基部具白斑。尾羽黑色，基部白色，中央一对尾羽延长26-30毫米。颊、喉灰褐色。前颈灰色，其余下体白色而密被灰褐色横斑。 虹膜黑褐色，嘴黑色，脚灰色或暗灰色，趾和蹼黑色。 大小量度：体重♂269-317克，♀269-319克；体长500-580毫米；嘴峰27-30毫米；翅♂283-326毫米，♀296-325毫米； [1]翼展105-117厘米； [3]尾♂275-355毫米，♀275-330毫米；跗蹠40-46毫米。

活动 常单独或成对活动。游泳时头颈向上竖直，长的尾亦向上举起。飞行时常伴随着在空中翱翔和盘旋。 长尾贼鸥是一个高度领土性的物种，它会捍卫其在巢穴周围的广大区域，驱赶入侵者，攻击任何靠近的食肉动物。 捕食 主要以小鱼、啮齿类、小鸟、雏鸟、甲壳类、软体动物、蠕虫、昆虫、昆虫幼虫、植物浆果和人类废弃物为食。觅食方式主要靠自己捕食，较少偷窃和抢夺其他海鸟的食物。 鸣叫 长尾贼鸥主要有三种鸣叫“kreck”、“kliu”和“kuep”。“kreck”用于俯冲攻击哺乳动物入侵其领土时，而“kliu”用于驱逐入侵的鸟类。这两个叫声也结合成更长的叫声，用于明确领土范围。 [3]“kliu”也用于幼鸟呼唤亲鸟，而“kuep”用于亲鸟呼唤幼鸟，也用于领土争端中。