白腰燕鸥繁殖于北太平洋的萨哈林和堪察加半岛，俄罗斯的海岸，在白令海和阿拉斯加（美国）的太平洋沿岸和阿留申群岛。迁徙，越冬在印尼和马来西亚。 分布于加拿大、中国香港、印尼、新加坡、美国。 产地不确定：日本、马来西亚、菲律宾。

白腰燕鸥夏羽：前额和脸及头侧白色，头顶和后枕黑色。从嘴角开始有一条黑色贯眼纹经眼与头顶黑色相连。肩、背、翅上覆羽烟灰色。外侧初级飞羽暗石板灰色，并缀有银灰色，羽轴白色，内侧沿羽轴有黑色纵纹；羽缘白色。次级飞羽同背，但尖端和内侧大部为白色。腰、尾上覆羽和尾白色。尾呈深叉状。颊、喉白色，翅下覆羽也为白色，胸、腹和两胁灰色，新鲜羽毛缀有粉红色。 冬羽和夏羽相似，但头顶有白色纵纹，下体全为白色。幼鸟上体暗褐色，羽缘褐色，特别在肩部极为显著。次级飞羽尖端白色，形成白色翅带；腰灰色，尾具黑色亚端斑和褐色尖端。下体白色。嘴、脚和爪黑色。趾较长，特别是中趾，连爪约28毫米左右。 大小量度：体长346-384毫米；嘴峰32-37毫米；翅259-277毫米；尾140-198毫米；跗蹠16-18毫米。

白腰燕鸥通常不迁徙，但繁殖期后游荡。繁殖期主要栖息于沿海岛屿和海岸地区及邻近的内陆河流、湖泊及河口等水体岸边和水体中。非繁殖期主要栖息于沿海海面上。常成群活动。通常不迁徙，或进行季节性的游荡。主要以小鱼为食。也吃虾和甲壳类动物。觅食主要在海上或近海陆地湖泊与河流中。常成群狩猎觅食。