繁殖于西伯利亚北部、阿拉斯加和格陵兰岛等近北极地区，越冬于繁殖地南部北冰洋和太平洋等开阔海洋，偶尔到法国和中国辽宁旅顺。

嘴细弱、尖端向下弯曲。第一枚初级飞羽不发达，长度较覆羽短，第2枚初级飞羽最长，外侧次级飞羽短，尖端呈截形，其余次级飞羽和第8或9枚初级飞羽长度相当。尾羽12枚。中央一枚尾羽稍微突出，尾呈楔形。胫下部裸出。前三趾间蹼徽向内凹。夏羽背、肩、翅上覆羽淡珠灰色；初级飞羽灰色，第2枚初级飞羽外嘞黑色，尖端灰色，第3枚初级飞羽以后尖端白色，次级飞羽淡珠灰色，尖端白色。头、颈、腰、尾和整个下体白笛。缀有玫瑰色。颈下部有一窄的黑色颈圈。 冬羽和夏羽大致相似，但无黑色颈圈。头顶、枕、后颈缀有灰色。脚颜色较淡，缀有橙色或灰色。 幼鸟上体褐色，被有黑色斑纹。下体白色，额和头侧也为白色，眼周较暗，外侧初级飞羽黑色。次级飞羽白色。翅上覆羽和三级飞羽具黑色横带。尾白色，具宽阔的黑色端斑。嘴黑色，脚肉色。 虹膜褐色，眼睑红色，嘴黑色，脚红色，幼鸟脚肉色，爪黑色。 大小量度：体重200-250克，体长320-360毫米；嘴峰18-21毫米，翅250-273毫米；尾120-145毫米，跗跖30-34毫米。

常在水中游泳或进行水浴。飞行也甚轻快敏捷。繁殖期主要以昆虫和昆虫幼虫为食，非繁殖期主要以甲壳类，软体动物，小鱼等水生动物为食。