中贼鸥繁殖于北极地区。越冬在印度洋、太平洋，南到新西兰沿海，也见于南大西洋、里海和红海。 中国分布：偶见于哈尔滨、山西解县硝池、江苏东海、香港和广东沿海。 在迁徙季节见于中国江苏（东海）、浙江（沿海普陀、舟山群岛、大陈岛及东海）、广东沿海、台湾海峡、香港等沿海地区，在中国内陆仅见于甘肃（天祝）、山西（解县）、四川（诺尔盖湖）。 旅鸟分布：南极洲、白俄罗斯、波黑、刚果、克罗地亚、斐济、海地、希腊、几内亚比绍、香港、约旦、哈萨克斯坦、韩国、拉脱维亚、卢森堡、黑山、新西兰、圣赫勒拿、达库尼亚岛、斯洛文尼亚、索马里、塞尔维亚、坦桑尼亚联合共和国、多哥、土耳其。 未定分布：安圭拉岛、贝宁、柬埔寨、开曼群岛、圣诞岛、科摩罗、多米尼加共和国、萨尔瓦多、赤道几内亚、格林纳达、几内亚、洪都拉斯、牙买加、马达加斯加、密克罗尼西亚、莫桑比克、诺福克岛、帕劳、巴布亚新几内亚、圣多美和普林西比、塞舌尔、苏丹、台湾、东帝汶、图瓦卢、越南、瓦利斯和富图纳群岛。

中贼鸥额头、头顶、枕淡色型，羽冠短，脸前部黑色。耳覆羽、颊、后颈和颈侧淡黄色，背、腰和翅上覆羽暗褐色。有的腰和尾上覆羽具白色横斑。初级和次级飞羽黑褐色。内翈及外翈基部羽缘白色，在翅上形成白色翅斑。2-7枚飞羽羽轴淡黄白色，先端褐色。三级飞羽、翅上覆羽和小翼羽褐色，尾黑色。尾羽12枚，中央一对尾羽较长，明显突出于外侧尾羽，尖端扩大，且向上突出，有点像飞机的垂直尾翼。颏、喉和胸白色，胸的两侧有暗色纵纹，喉的下部有一暗色颈圈。下腹和尾下覆羽暗褐色，有时具白色横斑。翅上黑褐色，有时腋羽具白斑。暗色型上体黑色，下体暗褐色或黑褐色，有时具窄的淡色羽缘。 幼鸟通体呈暗褐色和皮黄色斑杂状，下体和尾上覆羽具黑褐色和皮黄色横斑。 虹膜暗褐色，嘴淡青铅色，先端黑色。跗蹠黑色，侧扁，前面被盾状鳞，后面被网状鳞，前趾间有蹼相连。爪弯曲而锐利，特别是中爪。 大小量度：体重♂700-770克，♀730克；体长♂475-550毫米，♀515-545毫米；嘴峰37-44毫米；翅334-382毫米， 平均翼展118厘米 ；尾160-243毫米；跗蹠48-59毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

活动 中贼鸥为旅鸟，单独或成小群活动。善飞行，喜游泳，在陆上行走亦很灵活。飞行时常呈直线，两翅频繁的轻微扇动。飞行显得较慢，但当它去抢夺其他鸟类的食物时，飞行却极快而敏捷，飞行技巧极为高超，能不断地转弯和上下翻飞。 捕食 中贼鸥主要通过夺取其他海鸟的食物为食，它也自己在水面和在陆地上捕食鱼、鸟卵、雏鸟和鼠类为食。此外它也吃动物尸体，常伴随轮船在海上和沿海岸飞行，吞吃从船上扔下的废弃物和动物尸体。 鸣叫 叫声为一声又一声“啊……啊……啊……”的尖锐的长叫。 （注：中贼鸥叫声录音 ） 感知 中贼鸥主要通过视觉、触觉、声音和化学来感知和沟通。