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红脚鹬夏羽头及上体灰褐色，具黑褐色羽干纹。后头沾棕。背和两翅覆羽具黑色斑点和横斑。下背和腰白色。尾上覆羽和尾也是白色，但具窄的黑褐色横斑。初级飞羽黑色，内侧边缘白色，大覆羽羽端白色，次级飞羽白色，第一枚初级飞羽羽轴白色。自上嘴基部至眼上前缘有一白斑。额基、颊、颏、喉、前颈和上胸白色，具细密的黑褐色纵纹，下胸、两胁、腹和尾下覆羽白色。两胁和尾下覆羽具灰褐色横斑。腋羽和翅下覆羽也是白色。冬羽头与上体灰褐色，黑色羽干纹消失，头侧、颈侧与胸侧具淡褐色羽干纹，下体白色，其余似夏羽。 幼鸟似冬羽，但上体具皮黄色斑或羽缘，胸沾有皮黄褐色。胸、两胁和尾下覆羽微具暗色纵纹。中央尾羽缀桂红色。 红脚鹬体重雄性97-157克，雌性105-145克；体长雄性260-283毫米，雌性250-287毫米；嘴峰雄性38-45毫米；雌性41-46毫米；翅雄性147-160毫米，雌性150-161毫米；尾雄性59-67毫米，雌性58-68毫米；跗跖雄性45-51毫米，雌性45-50毫米。

红脚鹬非繁殖期则主要在沿海沙滩和附近盐碱沼泽地带活动。少量在内陆湖泊、河流和沼泽与湿草地上活动和觅食。常单独或成小群活动。休息时则成群。性机警，飞翔力强，受惊后立刻冲起，从低至高成弧状飞行，边飞边叫。 主要以螺、甲壳类、软体动物、环节动物、昆虫和昆虫幼虫等各种小型陆栖和水生无脊椎动物为食，常在浅水处或水边沙地和泥地上觅食，常分散单独觅食。个体间有占领和保卫觅食领域行为。